Один из «фонтанчиков» угодил в лицо солдату, стрелявшему из пулемета. Боец громко вскрикнул, отшатнулся и схватился руками за лицо. Между пальцами обильно потекла кровь, а несчастный упал, утробно воя.
Павел склонился над ним, пытаясь оторвать руки от окровавленного лица, чтобы понять, чем можно помочь. На секунду это удалось, но лучше бы он не делал этого: на него смотрели залитые кровью пустые глазницы.
Павел отшатнулся. А боец снова схватился за лицо, не прекращая выть – страшно и надрывно.
Замолчал второй пулемет: кончились патроны. Пулеметчик принялся менять коробку с лентой. Движения его были суматошными, неотработанными.
Опóзеры снова активизировались, засновали чаще. То тут, то там отдельные группки солдат поднимались, бросались на несколько метров вперед, падали и открывали огонь. Расстояние между цепью атакующих и огневой точкой стремительно сокращалось.
– К пулемету! – крикнул лейтенант Гусеву.
Тот приник к оружию, прижал приклад к правому плечу.
Мысли хаотично заметались, он не мог выбрать цель. Но как только атакующие поднялись, открыл огонь.
Приклад равномерно задолбил в плечо, затвор бешено задвигался, выбрасывая гильзы. Шквальный огонь заставил бойцов противника залечь. Они открыли ответную стрельбу.
Непрекращающийся град пуль шевелил мешки и выбивал щепу из шпал.
Стиснув челюсти, подавляя страх, Гусев бил очередями, не давая противнику подняться.
Подключился второй пулеметчик. Он давил на спусковой крючок и со злым отчаянием кричал на одной протяжной ноте:
– А-а-а!!!
…Выстрел из гранатомета, выпущенный опóзером, угодил прямо в мешки.
В глазах Павла взорвались красные шары, по голове будто ударили кувалдой. Его швырнуло в черноту…
Он уже не почувствовал, как на него упали два мешка, набитые щебнем, а сверху на них рухнула расщепленная шпала, и, конечно же, не видел и не слышал, как ворвавшиеся опóзеры одиночными выстрелами добивали раненых. Он не знал, что его сочли мертвым – просто пнули в пах и, не увидев никакой реакции, не стали тратить пулю. Гусев так и лежал придавленный двумя мешками и шпалой…
Бой продолжался недолго: слабое после артподготовки сопротивление федералов сломили быстро.
Прятавшихся в вагонах женщин, детей и стариков не тронули. Правда, всех мужчин призывного возраста без явных признаков инвалидности расстреляли, посчитав переодетыми военными.