– С голоду сдохнешь тут! А как же вся эта масса ходит в туалет? Вот мне интересно…
– Общественные туалеты под трибунами, конечно…иначе запакостят всё. А насчёт голода – тут разносчиков чуть не больше, чем зрителей. Кстати – может купим по паре осьминогов? Что-то есть захотелось. Или пирожков с мясом…
– Вот, держи корзинку – усмехнулась Марго – знаешь же, что Эрна нам собрала в дорогу. Ешь. Только не всё лопай, оставь и нам.
– Что я, болван какой-то? Оставлю, конечно – усмехнулся Зоран, уцепив сразу два пирожка и жадно откусывая от каждого по очереди.
Время тянулось медленно, и Андрей слегка затосковал – хуже нет – ждать и догонять. Потом опять зазвучали фанфары, и глашатай начал объявлять первые пары. Андрея в объявленных не было, и он приготовился смотреть за тем, что происходит на арене.
Бойцы выходили на посыпанные песком площадки, выбирали из груды сабель ту, которая подходила им по руке, и замирали друг перед другом в боевой стойке. Опять фанфары – бой начался.
Андрей не мог следить за всеми, но те, кого он видел, оставляли неплохое впечатление. Уровень их фехтовальной подготовки действительно был выше среднего, это точно. Не было длительного, бессмысленного махания железками – короткие удары, уколы, и вот половина бойцов уже окрасилась кровью и часть из них лежала на песке.
Народ на трибунах ревел, вопил, лица зрителей покраснели от удовольствия и казалось, будто пролитая кровь тонкой плёнкой покрыла орущие физиономии. Им очень нравилось то, что происходило, и многие кричали 'Славься император! Многие лета императору!'
Бои закончились очень быстро – три-пять минут, и всё. Через пять минут глашатай уже выкликал имена новых участников, а служащие быстренько засыпали лужи крови и уносили павших бойцов.
Андрей даже удивился такой отлаженности системы – никаких задержек, никаких промедлений – конвейер, да и только. Нет – и конвейер, бывает, лихорадит, а тут – пять минут – и всё чисто, всё прибрано и бойцы уже выбирают себе сабли.
Андрей оказался в этой партии.
Перед ним встал боец среднего роста, крепкий, жилистый, с руками, перевитыми синими венами. Ни грамма лишнего жира, никакой дряблости или неуклюжести. Точные, выверенные движения, холодный взгляд исподлобья. Андрей сразу заподозревал, что ему достался достался непростой соперник. Слишком уж уверенно и с превосходством он смотрел на своего незнакомого противника. Андрей оглянулся на Марго, стоявшую с Шанди в руках, на Зорана, почему-то вытаращившего глаза и прикрывшего рот рукой и весело подмигнул им. Шанди передала: