– Учитель, – твёрдо произнёс я, – мы сейчас повернём домой. Я должен раскрыть отцу моему эту тайну.
– Мы не вернёмся, – холодно сказал учитель.
– Но что же делать? – вскричал я в отчаянии.
– Если бы я не знал, что делать, никакая сила не вырвала бы тайны из моей души… Великая судьба ожидает тебя!..
Я с волнением посмотрел на учителя, и он уверенно кивнул головой.
– Великая судьба… – повторил он.
– Что же нужно сделать, говорите?! – лихорадочно произнёс я, уверенный, что именно мне предстоит борьба с Красным Монахом.
– Подожди. Как радует меня твоя смелость. В твои годы царь, отец твой, был таким же…
– Видели ли вы Красного Монаха?
– Только один раз, когда я спас отца твоего от его рук.
– Научите же меня, как победить врага!
Учитель погладил бороду и сказал:
– Есть два способа победить Красного Монаха: грубой силой или умом. Я сам ничего не могу открыть тебе. Это тайна. Но в ту минуту, когда я вызову Красного Монаха, ты сам узнаешь, как поступить. Сейчас же, прежде чем решиться, ты ещё должен подвергнуться испытанию. Приготовься, нам предстоит долгий путь!
Как бы дополняя его слова, конь мой вмиг взвился, сделал большой круг и плавно спустился вниз.
– Вперёд! – произнёс учитель, погладив моего коня, – вперёд!..
И мы помчались. Мы летели, долго, день, другой, десятый…
– Скоро ли? – спрашивал я с нетерпением.
– Скоро, скоро, – отвечал учитель, и опять мы летели, дни, недели…
На исходе второго месяца, на горизонте показалось что-то бесформенное, громадное.
– Скоро мы будем у цели, – произнёс учитель.
Мы приближались… Туманная громада сжималась, принимала определённые формы. Я не отрывался от неё.
– Мы приехали!.. – проговорил учитель.
Мы слезли с коней, дали им волю и сейчас же повернули к громадине. Странная группа открылась моим глазам. Прямо против меня стояла исполинская колонна человекообразной формы. Необъятной величины голова изображала часы, и масса стрелок кружились по циферблату. Секунды отмечали золотые стрелки, столетия – чёрные. Я не мог сосчитать сколько столетий, показывали чёрные стрелки: цифры терялись в вечности. Руки этого невиданного существа были подняты вверх и терялись в бесконечности, ноги его уходили вниз и тоже терялись в бесконечности.
– Кто это, учитель? – тихо спросил я.
Он сосредоточенно посмотрел на меня и взволнованно произнёс:
– Время!
Другая группа привлекла моё внимание. Два исполина, один с правой стороны Времени, другой – с левой, стояли подле огромных чанов, наполненных месивом, и работали. Исполин с правой стороны быстро и безостановочно выбрасывал из чана людей, животных, птиц, гадов. Выброшенные подхватывались двумя поджидавшими их девушками и переносились к исполину с левой стороны. И тогда человек, птица, животное, гад – бросались исполином в чан, превращались в месиво, и работа снова начиналась… Часы равнодушно отсчитывали секунды, дни, годы, века…