– Ну, вот и я, – произнёс он, соскакивая с коня.
– Где же гонцы? – с нетерпением спросил я.
– Они здесь, – ответил он, указывая на мешок, привязанный к седлу.
Он стал развязывать мешок, и через минуту в руках его очутились ворон и маленькая черепаха.
– Ворон… – прошептал с ужасом учитель.
– Вот твой гонец… – злорадно произнёс Красный Монах, передавая мне черепаху. – Ты славно придумал.
Я незаметно сделал знак учителю, чтобы он не беспокоился, и небрежно ответил:
– Я рад, что ты выбрал для меня черепаху, а для себя ворона. Я очень люблю черепах.
– Да, это милое животное и, – лукаво прибавил он, – быстрое в ходу.
– Иногда… – с ударением произнёс я.
– А теперь, – со смехом перебил меня Красный Монах, – прикуй меня к моему дворцу. Надеюсь, что мне недолго придётся ждать.
– Увидим… – подумал я про себя.
Мы посадили его на чёрного каменного козла, и он, научив меня, как приковать его, через минуту уже был в цепях. Хищные глаза его, горя ненавистью, торжеством, поминутно выбегали на узенькую полоску лба и, казалось, смеялись… Я повернул мою маленькую черепаху в сторону противоположную дворцам и крикнул ей:
– Догоняй ворона!..
Красный Монах выпустил ворона из рук, и он вмиг скрылся из наших глаз. Маленькая черепаха медленно поползла за ним.
– Ползи, ползи! – расхохотался Красный Монах. – Добро побеждено!!.
– Тебе придётся немного подождать, чтобы убедиться в этом, – произнёс я. – Слушай, Красный Монах, наша борьба кончена, и мне здесь нечего больше делать. Я сейчас уеду. Если ты победишь, цепи с тебя спадут, и ты меня всегда найдёшь. Но пока это случится, пока мой замок не почернеет, никакая сила тебя не освободит. Прощай, Красный Монах, – жди гонцов.
Он в ответ засверкал глазами и в раздавшемся смехе его уже послышалась тревога… Не обращая больше внимания на него, мы с наставником сели на коней и быстро отъехали от проклятого места…
– Теперь, – произнёс я, когда замки скрылись в пространстве, – Зло навеки побеждено. Красный Монах сам приговорил себя к смерти. Ни черепаха, ни ворон не победят. Вечно они будут в бесконечном пути, и вечно Красный Монах останется закованным в цепях. Свободен мир от Зла.
– Свободен, свободен!.. – вскричал учитель, как вдруг…»
Странный Мальчик неожиданно замолчал. Как очарованные, которых будит грубая рука, вскочили мы.
– Что же было дальше, дальше? – вырвалось у Коли.
– Мне нельзя больше рассказывать… – грустно ответил Алёша.
– Освободили ли вы тьму? Освободились ли другие царства?
– Мне нельзя больше сказать…
– Но гонцы ещё и теперь в дороге? – хмуро спросил Сергей.