Это кадровое решение Владимира Путина прошло почти незаметным: новым помощником президента РФ был назначен Антон Устинов, племянник бывшего генпрокурора, ставшего полпредом президента в Южном федеральном округе.
В 2006 году Устинов был избран представителем собрания кредиторов нефтяной компании ЮКОС, руководители которой Михаил Ходорковский и Платон Лебедев были приговорены к тюремному заключению за хищения и неуплату налогов. Именно Устинов считается «архитектором «дела ЮКОСа» и одним из организаторов налогового «террора» против ряда промышленных отраслей».
С 2000 года работал в Министерстве налогов и сборов, быстро прошел путь от заместителя до руководителя Юридического департамента ведомства. В 2004-м он был назначен начальником юридического управления Федеральной налоговой службы. Через четыре года попал под сокращение, которое затеял министр финансов Алексей Кудрин: количество управлений в ФНС сократилось с 22 до семи, в частности, было ликвидировано подразделение Устинова.
В мае 2008 года вице-премьер Игорь Сечин назначил Устинова замруководителя своего секретариата и поручил самую ответственную работу: надзирать за исполнением поручения правительства, касающегося раскрытия госкомпаниями своих бенефициаров и контрагентов, а также доходов топ-менеджеров и их родственников. Информация об этом назначении появилась сразу после заседания Совета по противодействию коррупции, в ходе которого президент Дмитрий Медведев анонсировал проект закона о контроле за расходами госслужащих. Но инициатива борьбы с офшорами и трансфертными ценами принадлежала премьер-министру Владимиру Путину. Премьер потребовал от всех госкомпаний в двухмесячный срок провести «проверки на наличие связей с офшорами». Это в первую очередь касается крупнейших компаний энергетического сектора, руководство которых должно «заканчивать с офшорным наследием» и доложить о принятых мерах.
Бывший налоговик Антон Устинов отличился своими организаторскими способностями в делах ЮКОСа и «Русснефти». В 2004 году налоговики предъявили ЮКОСу претензии в 27,5 млрд долларов недоплаченных налогов за 2000–2003 годы. Компания обанкротилась и была распродана, причем основная часть ее активов досталась «Роснефти», председателем совета директоров которой был Сечин.
Владелец ЮКОСа Михаил Ходорковский, как известно, получил 8 лет колонии за уход от налогов путем трансфертного ценообразования. Среди других дел команды Устинова – попытка конфисковать в доход бюджета акции «Русснефти» и предприятий башкирского ТЭКа по ст. 169 Гражданского кодекса, как задействованные в сделках, противоречащих основам правопорядка и нравственности. При Устинове на судей оказывалось сильное давление, вспоминает юрист крупного холдинга. Давил не Устинов, а его начальство, уверен адвокат, он просто добросовестно исполнял порученную работу. Кто-то считает, что Устинов в судебных делах против нефтяников играл роль «прокурора Вышинского», который в свое время помогал Сталину судить неугодных.