– Вот так встреча! – слышу знакомый голос и звук шагов, откуда точно, определить не получается. – Какие люди, и даже без охраны!
Машинально принимаю оборонительную стойку.
Не понял… Это кто такой остроумный, да еще знающий земные фразеологизмы? И это, черт побери, мне ни капли не нравится!
– Ты что, – с надрывом продолжает неизвестный, – так не рад меня лицезреть?
– А ты личико сначала покажи, – сухо отвечаю ему, – и я тогда решу…
– Я тебе что, Гюльчатай?! – говорит незнакомец и начинает надрывно хохотать.
И смех мне почему-то кажется до боли знакомым, интересно…
– Так ты…
– Иду я, иду. Ты смотри, какой нетерпеливый! – перебивает он меня.
Тихий звук размеренных шагов приближается…
Туман быстро редеет, и вырисовывается силуэт незнакомца.
Хм, а он не торопится. Тоже мне, психическая атака…
И вдруг он останавливается в паре метров от меня.
– И чего ждем? – раздражаюсь я.
– А ты точно хочешь этого? – едко бросает незнакомец.
– Мне надоело ждать, – отвечаю в том же ключе.
– Смотри не пожалей, – холодно уточняет он и щелкает пальцами.
Туман быстро оседает вниз, становится едва различимым, и я наконец-то отчетливо вижу своего собеседника…
Одежда и оружие удивляют меня: та же укороченная тау-мантия, штаны заправлены в сапоги со шнуровкой, поясной набор с сумкой и ножнами, меч, как мой. Лицо скрыто таким же барбютом. Словно читая мои мысли, он забрасывает меч в ножны и начинает медленно поднимать шлем…
Острое лицо, совершенно безбородое и даже без намека на щетину. Правильной формы греческий нос, темные брови, левую щеку рассекает тонкий шрам, бледная кожа. Холодные глаза красноватого цвета без радужки и с вертикальным зрачком бесстрастно взирают на меня. На лбу хайратник туго затянул темно-русые, изрядно разбавленные сединой волосы, заплетенные в косу. Губы растянуты в ехидный оскал…
И ирреальное ощущение отражения в зеркале…
– Ну, здравствуй, клон, или, скорее, клоун, – приветствую его, – интересная ловушка…
– Давай без лишних оскорблений, – обиженно оскаливается… «я».
– Оскорбления? Помилуйте, сударь, я еще и не начинал, – отвечаю точно таким же оскалом, – да и нет желания. Я вообще существо мирное и кроткое…
– Мирное? Кроткое? – Двойник хохочет.
– Что…
– Кого ты обманываешь, Лис? – перебивает он. – Ты никогда не придерживался новой веры своей родины… Ты одиночка и никогда не был ни мирным, ни спокойным. – На секунду задумавшись, он продолжает: – А знаешь, все же зря не дают здесь сложных прозвищ… тебе бы очень пошло Бешеный Лис.
Вопросительно вскидываю бровь. Ешкин кот, я же в шлеме!
– Действительно, – подтверждает он, – без шлема это выглядело бы лучше.