Да, картина слегка безумная выходит: пылающая комната, куклы и медведь…
Стоп, откуда медведь?! В недоумении смотрю на обыкновенного черного плюшевого медведя, с заговорщицки блестящими глазками… Но его же не было! Я точно помню, когда осматривал комнату, его не видел!
Интуиция тоже подозрительно молчит. Кажется, эта дама меня решила покинуть. Кстати, пока я тут задумался, никто не попытался меня покрошить на винегрет!
Быстро оглядываюсь, странно – все куклы замерли и покачиваются, как сомнамбулы. Поддавшись случайному импульсу, наклоняюсь и прижимаю к медведю острие меча… В этот же миг марионетки приходят в себя!
А что, если…
Втыкаю меч в плюшевого зверя и проворачиваю лезвие. Куклы конвульсивно дергаются… Отшвыриваю медведя в огонь. Он моментально вспыхивает ярким пламенем, а куклы с грохотом падают на пол.
Вроде испытание прошел, но почему не появляется выход отсюда? Дыма становится все больше и больше.
Перехожу на магическое зрение, и… ничего похожего на руну, как в первом испытании, нет! В углу мелькает женский силуэт. Так вот ты какая, смерть охотника!
Проходит мгновение…
«Скучал? – раздается в моей голове неестественно веселый голос. – Смотрю, не особо!»
«Ешкин кот, Тень! – восклицаю я. – Где тебя демоны носили?!»
«Лабиринт принял меня за участника испытания, – нервно отвечает он и ехидно продолжает: – Никогда бы не подумал, что охотника испугают какие-то куклы…»
«Кто бы мог предположить, – произношу в том же духе, – что маг может бояться какой-то тени…»
«Тебе бы такую же…» – начинает говорить он, но замолкает на полуслове.
«Договаривай, – подтруниваю я и язвительно добавляю: – Судя по силуэту, это женщина, ты что, ее боишься?!»
«Тьфу на тебя, – в сердцах плюет он, – теща это моя драгоценная…»
Не выдерживаю и хохочу.
«И вообще пошли отсюда, – раздражается Тень, – а то еще задохнешься, и я вернусь обратно в тот проклятый зал…»
А он прав, выбило меня из колеи это испытание. Не хватало еще задохнуться после боя с этими мерзкими куклами.
Еще раз осматриваю комнату и вижу руну…
«Так что там с тещей?» – спрашиваю его, как только мы выходим из комнаты.
Зал, где мы оказываемся, точь-в-точь как и в прошлый раз. Из моих спутников там собрались лишь имперцы, но с таким отсутствующим видом, что решаю их не трогать. Лучше с Тенью пообщаюсь.
«Мать моей жены, – неохотно начинает Тень, – настоящая ведьма в прямом смысле этого слова. Как она отравляла мою жизнь, хм, при жизни!»
«Понятно…»
«А почему ты боишься кукол?» – перебивает он.
«Может, потому, что они окружают нас?» – задумчиво отвечаю вопросом на вопрос.