Четыре, нет, пять объектов медленно движутся в нашу сторону.
– Тревога, – кричу громко, – нас окружают!
Орки почти моментально оказываются на ногах и обнажают оружие.
– Что случилось? – спрашивает главный орк.
– Заклинание показало, – начинаю объяснять ему, – что нас окружают пять каких-то созданий.
– Каких именно? – резко требует он ответа.
– Не знаю, – проверяю еще раз, – они скоро будут здесь.
Кусты, плотной массой окружающие поляну, внезапно мелко завибрировали. Из-за этого в воздухе повисает неприятный шелестящий звук, бьющий по нервам.
Неожиданно к месту нашей стоянки выходят… деревья?! Отсветы костра позволяют их разглядеть получше. Высотой около двух метров, с весьма массивным стволом и бугрящейся буро-красной корой. Гротескное лицо, два белесых нароста на месте глаз, какой-то сучок в роли носа, а неширокая щель чуть ниже, видимо, это рот. Хотя зачем он дереву? Внизу ствол расщеплен на две половины в какое-то подобие ног, оканчивающееся корнями. Руки – сучковатые ветки, вместо пальцев что-то похожее на толстые ивовые прутья.
Деревья подходят вплотную, орки не спешат бросаться в атаку. Вот одно создание поднимает руку и бьет. От удара вспыхивает и проявляется магический купол, покрывающий место стоянки.
– И что это? – с напускным спокойствием спрашиваю я.
– Это, – говорит предводитель орков и показывает острием скимитара на плиту под ногами, – довоенный артефакт, для чего он использовался тогда, мы не знаем.
– Ясно, но у меня еще два вопроса.
– Каких же? – интересуется орк.
– Первый вопрос: эти существа не проломят щит? И второй: что это за твари такие?
– Не должны, – предводитель пожимает плечами, – и когда-то давно они, наверно, были или магическими деревьями, или лешими.
Однако кто бы мог подумать, что магия окажется страшнее радиации? Удивительно, что магов не поставили под жесточайший контроль и не создали аналог святой инквизиции! Этот мир «нравится» мне все больше и больше.
Три минуты, как эти деревья пытаются пробить щит. Пока безуспешно.
Неожиданно они замирают и погружаются корнями в землю. Потом на коре появляются глубокие трещины, и они начинают источать какую-то бурлящую жижу. Так продолжается примерно пять-шесть секунд, и затем с тихим треском кора лопается и выпускает на волю уродливых созданий. Невысокого роста, кожа зеленовато-коричневого оттенка. Руки-ноги худые и тонкие, пальцы длинные, с острыми, даже на вид, когтями. Головы без волос. Лица безносые и безгубые, что позволяет разглядеть множество мелких зубов. Глаза большие, матово-черные. И что самое мерзкое, эти создания женского пола! Какое надругательство над природой!