– Нужна твоя помощь, – обнимаю Тирну за талию.
– Какая именно? – Она льнет ко мне и опускает голову мне на плечо.
– Место для ритуала. И здесь есть рынок рабов?
– Решил купить наложницу?
– Нет, для ритуала нужен воин, лет двадцати от роду.
– Хм, ритуал можешь провести в моем доме, – начинает она, – а рабов продают в основном в порту.
– Благодарю…
– Не за что, милый, все для тебя.
– Может, тогда и раба купишь? А то я в них не разбираюсь. – Достаю из сумки драгоценный камень и протягиваю ей.
– Хорошо. – Она берет его и опускает в кошель на поясе. – Когда он тебе понадобится?
– Через две-три декады. Сначала надо закончить школу.
– Ясно…
Тирна уходит, а я заваливаюсь на кровать.
«Подожди спать, – говорит Тень, – зарисуй необходимые звезды для ритуала».
«И как я это сделаю?»
Вместо ответа моя собственная тень трансформируется в двенадцатилучевую звезду в двойном круге, со множеством каких-то значков.
«Ого…»
«Это только основа, – добродушно объясняет Тень, – есть еще замена крови дракона».
«Тогда жди». – Достаю книгу заклинаний и начинаю зарисовывать сей магический шедевр…
«Теперь следующая», – минут через сорок произносит он.
Моя тень снова трансформируется в звезду, на этот раз семилучевую, но рун и прочих значков в ней еще больше.
«Она должна быть изображена в нижнем луче», – говорит он.
«М-да, это будет сложно».
Тень игнорирует эту мысль. Ладно, как-нибудь нарисую…
Следующие две декады продолжаю учиться и сидеть в библиотеке. Но к этим занятиям еще прибавляются полуночные прогулки с Тирной и отработка навыков черчения звезд для ритуала. В общем, поспать удается не больше двух-трех часов в сутки. Надо бы устроить себе отпуск.
– Поздравляю вас, – торжественно объявляет наш куратор, – сегодня вы сдадите экзамен, и на этом ваше обучение в нашей школе закончится!
Экзамен примитивный – продемонстрировать пять заклинаний. Быстро его сдаю, получаю свиток с замысловатой печатью, в котором сказано, если убрать цветистые обороты: «Предъявивший сей свиток владеет общими заклинаниями». Таким образом я стал дипломированным магом, правда, из множества заклинаний, которые я здесь изучил, будут полезными всего несколько. А остальные являются бессмысленной тратой маны!
«Сегодня проведем ритуал?» – равнодушно интересуется Тень.
Не знаю, какой из тебя маг, но вот актер ты превосходный. И это меня пугает.
«Завтра, сегодня останусь ночевать у Тирны, – отвечаю я, – сниму все активные заклинания – неизвестно, как пойдет ритуал».
«Хорошо…»
На закате появляется Тирна и в качестве приветствия целует меня в губы.
– Как твоя школа? – спрашивает она.