«Ритуал нужно проводить в обнаженном виде, – заявляет Тень, – и без магических артефактов».
«Перстень невозможно снять, пока я жив».
«Хм, ладно. Думаю, он не сильно помешает».
Снимаю одежду, складываю в сумку. Ее же выношу из комнаты и оставляю на ступенях лестницы.
Кастую «паралич» на раба и ставлю его в центре большой звезды. Сам располагаюсь напротив малого рисунка.
«Готов?»
«Не знаю», – честно отвечаю я.
Тень начинает заунывно тянуть заклинание на неизвестном мне языке. С каждым произнесенным словом линии рисунков светятся все ярче и ярче. Воздух в комнате становится холодней. Через несколько минут на стенах появляется иней.
Спустя еще минуту язык заклинания меняется – он становится гортанным, грубым. А у меня идет носом кровь.
Ешкин кот, он тянет мой резерв, а я и не заметил этого!
Пытаюсь сделать шаг в сторону, но не получается – ноги словно приклеились к полу.
Теперь ясно, почему он сказал раздеться, тварь!
Кровь течет немного быстрее, не найду выход – умру. Неожиданно, на высокой ноте, заклинание Тени обрывается.
– Прощай, темный охотник Лис, – язвительно произносит раб, а скорее вселившийся в него Тень, – да упокоит Тьма твою грешную душу.
Издевайся, издевайся…
Концентрируюсь на «свитке крови». Вспышка, «щит крови» не появляется, но почему-то раздается вопль Тени. С трудом, но передвигаю ногу в сторону…
Сантиметр за сантиметром смещаюсь в сторону. Кровь продолжает течь, но – слава Тирне и ее ритуалу! – не так быстро, как должна бы. В голове шумит, а перед глазами все плывет.
– Не смей! – рычит он.
Шаг, один шаг, и я дотянусь до его горла…
Из ушей тоже начинает сочиться кровь.
– Остановись, или мы оба умрем!
Оскаливаюсь и продолжаю идти вперед. Ладонь, до него осталась ладонь…
Дотягиваюсь до Тени и дергаю на себя, он пытается кулаком ударить меня в челюсть. Перехватываю руку и бью лбом ему в нос. Слышится хруст. Большая звезда начинает медленно пульсировать, возникает гул. С каждым ударом сердца он все нарастает и нарастает…
Что-то будет… И хорошо, что мы на последнем этаже башни!
Впиваюсь пальцами в горло Тени. Он же освободившейся рукой бьет меня по лицу. По стенам во множестве змеятся мелкие трещины. Внезапно слепну на правый глаз. Сжимаю гортань Тени и резко бью в грудь. Ребра хрустят, и он падает сломанной куклой на пол. Кровь обильно заливает звезду…
Похоже, это конец моей истории – сил не осталось, кровь тоже течет не переставая. Десяток-другой ударов сердца, и все…
Сияние звезд усиливается. Что-то сейчас будет… Применяю второй «щит крови» и пытаюсь создать также «щит мага». Не знаю, получилось или нет – ничего не вижу, да и тела своего не чувствую!