Главный отдел в пищеварительной системе, где происходит всасывание, — тонкая кишка. Поэтому состояние данного органа также очень важно для нормальной деятельности всего желудочно-кишечного тракта и организма человека в целом.
Именно в тонкой кишке всасываются вода, минеральные соли, витамины, продукты гидролиза и другие вещества. Все это происходит с огромной скоростью: через 1–2 минуты после попадания пищевых субстратов в кишку они уже появляются в крови. Часть жидкости, находящейся в составе пищевого субстрата (это примерно 1,5 л), далее поступает в толстую кишку, где она уже практически вся всасывается.
Толстый кишечник состоит из слепой кишки, восходящей, поперечной и нисходящей части ободочной кишки, сигмовидной и прямой кишки.
Пища, предварительно переваренная в тонком кишечнике, поступает в толстую кишку, где продолжается всасывание оставшихся полезных веществ в организм. Здесь же ненужные организму остатки продуктов жизнедеятельности клеток, а также соли тяжелых металлов выделяются в просвет кишки. Уже обезвоженное кишечное содержимое накапливается в толстой кишке, а затем удаляется из организма.
В толстой кишке происходит всасывание витаминов Е, Ки группы В, уже синтезированных микрофлорой. Роль толстого кишечника в процессе пищеварения очень велика, ведь именно он отвечает за нормальную регуляцию водного и минерального баланса в организме.
Кроме того, если в предшествующих отделах кишечника возникают нарушения, то толстый кишечник способен взять на себя их функции.
Вся микрофлора кишечника в наибольшем своем количестве заполняет конечную часть подвздошной кишки. Поэтому здесь обильно размножаются различные микроорганизмы — кишечная палочка, молочнокислые бактерии, стрептококки и др. Эти бактерии выделяют вещества, которые расщепляют волокна клетчатки, не переваренные в тонком кишечнике. Кишечная микрофлора необходима для поддержания и стимуляции естественного иммунитета. Она защищает организм человека от внедрения и размножения патогенных микробов.
Подавление и уничтожение полезной микрофлоры кишечника (например, в результате длительного применения антибактериальных препаратов) может вызвать тяжелые осложнения с возможным развитием патогенной микрофлоры.
Нормальная здоровая микрофлора препятствует увеличению концентрации продуктов гнилостного бактериального разложения, также защищает от других вредных для организма веществ, например от индола, скатола, водорода, сернистого газа и метана.
Серьезные изменения в микрофлоре толстой кишки часто вызывают такое тяжелое заболевание, как дисбактериоз.