«Допустим, — думал юноша, — даже если мы каким-то чудесным способом пройдем через лес, наводненный тарками, Доберемся до осажденного Мирольма и проберемся внутрь города, то что я скажу конунгу? Мол, я принц Ксандр, переправьте меня немедленно на материк? Бред. Как я докажу, что я именно тот, за кого себя выдаю?» Чем больше Саша думал, тем больше омрачалось его и без того паршивое настроение.
От тяжелых размышлений принца оторвало движение каких-то крупных теней совсем недалеко от подножия скал. Хорошо приглядевшись, благо безоблачное ночное небо позволяло, он бросился к оружию. Быстро забросив щит и шеттир за спину, пристроив колчан со стрелами на пояс, Ксандр с луком в правой руке, не оборачиваясь, растворился в скальном проходе.
Аная неожиданно проснулась и резко открыла глаза. Вокруг царил полумрак и покой. Лишь тихое дыхание почивающих да легкое покашливание спящей рядом с ней Вереи — вот и все звуки, что нарушали ночную тишину пещеры. Тихо, чтобы не потревожить сон уставших за день женщин, Аная направилась к выходу.
У костра никого не было. Только догорающие красные угли да редкие язычки синего пламени освещали скальную площадку.
Ежась от окрепшего к середине ночи морозца, вышедшая из тепла девушка подошла к очагу. Вещей Ксандра нигде не было. Подбросив несколько поленьев в огонь, Аная, пританцовывая на холоде, прошлась вокруг площадки. Ксандра нигде не было. Голос Наримы заставил ее резко обернуться:
— Что, ушел вой? У него свой путь… Он и так много для нас сделал. Только слаб еще, но ничего, такой не пропадет. Такой даже слабый поопаснее ра-хана будет. Видала черные пятна на рукавах его одежи?
Аная, пораженная словами ведуньи, глядя в одну точку, машинально кивнула. «Как ушел? Не может быть!» — кричало ее сердце, пытаясь вырваться из груди.
— Это пятна матери ра-ханов, — словно не замечая горя на лице застывшей на месте девушки, продолжала Нарима, садясь к костру. Поленья, подброшенные Анаей, быстро охватывались заново рожденными языками пламени. Их яркая игра отбрасывала блики на каменные стены скал. — Пятна уже седые, первый раз зрю такие. Меха вон сколько, на троих воев хватит. Видать, огромная была «Клыкастая». Если он сам совладал со старой мудрой матерью стаи, то я не завидую врагам сего воина. Да и тарков-то он вырезал, будто детей малых. Да-а. У такого воя путь особый. Что ему плестись со стайкой беглянок, жизнью своей важной рисковать?
Аная на подкосившихся ногах, уже не слушая ведунью, побрела обратно в пещеру. Ушел… Из нее будто душу вынули, оставив внутри только пустоту да тяжелую обиду. Не увидит она больше его светлых серьезных глаз, его ставшего таким близким за эти дни лица, его сильного гибкого тела. Как жить дальше? Его голос, его улыбка, его сильные надежные руки… Как жила она раньше без него? Он ворвался в ее жизнь, словно морской ветер, заполонив собой все мысли и чувства. И так же ушел, не попрощавшись. Хотя он что-то сказал ей на прощание на своем певучем незнакомом языке. А может, это сон? И не было никакого странного Белого воина Ксандра? Может, он пришел к ней из ее тайных девичьих грез?