— Да уж… Пошумели мы тут. — Саша вымученно улыбнулся. Все тело болело. Складывалось ощущение, будто его переехал локомотив. Мышцы ныли, суставы от каждого движения скручивало, но он уже знал, что это скоро пройдет. Главное, что все живы!
— Рев этого чудовища слышали, наверное, все в этом лесу. Сейчас сюда сбежится вся таркская орда. Нам нужно идти, и чем скорее, тем лучше. — Саша даже попытался встать. От резкого движения закружилась голова, а по телу будто ударил мощный электрический разряд. С тихим вздохом принц опустился на свое место, потирая ушибленную грудь.
— Не думаю. Сдается мне, что сюда в ближайшее время не сунется ни один тарк. Этим мерзким обитателям «мертвого» леса очень хорошо известно, что бывает, когда кто-то мешает охотиться Вапри. Кто же догадается, что сегодня ее постигла неудача? — улыбаясь, проговорила Нарима. — Ничего не произойдет, если мы останемся здесь и еще немного отдохнем.
Саше показалось, будто во взгляде ведуньи что-то неуловимо изменилось: ее грустные глаза заметно повеселели. Временами он ловил на себе ее задумчивый взгляд и даже подумал, что знает, в чем причина странного поведения женщины. Нарима вела себя как человек, которому загадали загадку и дали время на размышления, но ей уже известен ответ, и она с нетерпением ждет, когда же истечет данный на раздумья срок…
Аная сидела молча. Ее почти перестала бить дрожь, и полное до этого отсутствие аппетита сменилось диким голодом. Кто-то из женщин подал ей теплую ароматную похлебку, и она с удовольствием принялась за еду. Дни похода к отчему дому до сегодняшней ночи не казались девушке очень трудными. Они шли медленно, часто останавливаясь. Девушка с малых лет почти все время проводила в кругу отцовых воев, и такой переход для нее был более чем обычным. Ведь лорим-воин должен уметь сражаться в любом месте, будь то палуба боевого барркана, захлестываемая могучими морскими волнами, или непроходимые лесные чащи.
Женщины, идущие бок о бок с ней, почти все были из лесных и прибрежных селищ. Они часто уходили вместе с мужьями-охотниками в лес на охоту, живя под открытым небом много дней и помогая мужчинам с добычей. Чем дольше они шли, тем крепче становились их отношения. Женщины старались помочь друг другу. Смерть всего дорогого, страшный плен, а затем чудесное избавление — все это сыграло важную роль в зарождении дружеских отношений между женщинами, так много пережившими и испытавшими.
За эти дни Аная все больше проникалась уважением к Ксандру. Казалось, он был сделан из железа. Очень мало было таких людей в жизни дочери ярла. Рядом всегда был ее отец, подобный морскому рифу, крепкий и нерушимый, был сотник Торли, огромный и сильный, как пещерный медведь, был еще десятник Альди, лучший охотник и следопыт. Все эти люди были лучшими воинами и мужами среди лоримов, и они без оглядки отдали бы свои жизни за нее, как это сделали Митро и Римас. Но сделали бы они то же самое ради жалкой кучки пленниц, уводимых в Ледяной лес? Может, да, а может, и нет…