Всю ночь после побоища он помогал лоримам относить раненых и перетаскивать убитых.
Урон, нанесенный тарками, был огромен. Точного числа погибших еще никто не знал. Правда, смертельно уставшему юноше казалось, что их тысячи. Голова кружилась, руки дрожали, на глазах стояли слезы. Слезы боли и обиды. Юноша плакал по погибшим. Плакал, потому что не мог сдерживать чувств, давящих сердце и душу.
В середине ночи к принцу медленно подошел тощий старец, опираясь на длинный, будто свитый из двух ветвей, посох. Его длинная седая борода спадала на грудь. На испещренном глубокими морщинами лице застыла маска глубокой скорби, а в глубоких мудрых глазах старика юноша увидел понимание.
За спиной старца стоял паренек лет восемнадцати-девятнадцати, всегда готовый, если понадобится, прийти ему на помощь. Седобородый, глядя прямо в глаза Ксандру, произнес, протягивая худощавую руку в приглашающем жесте:
— Пойдем, чадо. Зрю я, отдых тебе необходим. А здесь найдется кому продолжить…
Юноша, не задумываясь, последовал за стариком. Щит привычно висел за спиной. Шеттир и принесенный ему каким-то мальчишкой лук покоились там же. Руги, так превосходно послужившие хозяину, отдыхали в ножнах на поясе. Броня, шлем, наручи да и вся одежда требовали тщательной чистки. Но не эти заботы волновали сейчас молодого человека. Он думал о другом. Казалось, что на той поляне в Ледяном лесу, где тарки растерзали мужчин и детей из селища Наримы, смерть открылась ему во всем своем обличии. Но нет. Этот бой показал, что ему предстоит еще многое узнать о жизни и смерти.
Мог ли простой мальчишка предположить, что на него свалится так много? Все, о чем мечталось — путешествия, тайны мира, расшифровка древних манускриптов, — все кануло в небытие. Не будет этого ничего. А будут бесконечные войны, борьба за власть и смерти, смерти, смерти…
«Может, бросить все? Забиться в какой-нибудь угол этого кровожадного мира, спрятаться от ответственности и жить охотой… Построить маленький домик на берегу речки. А? Кто меня найдет? Да и кому я нужен? Отец и мать погибли двести лет назад, а вместе с ними и империя. Альдор? Крис? Гард? Мирлон? Где они теперь? Что ждет меня там?» — мысли надоедливыми мухами одна за другой атаковали разгоряченный мозг.
За этими мыслями он и не заметил, как, идя за стариком и его, по всей видимости, помощником, они подошли к огромному зданию. Каменные глыбы мощных стен имели четкие линии. Замысловатая резьба на них заметно отсвечивала красным светом. Юноше ничего не стоило перейти на новое зрение, открывшееся ему перед боем. Глыбы, из которых было построено здание, похожее на храм, знакомо светились красным пламенем, как и стены города. От них веяло Силой, причем немалой.