- Нет, не рано, - откликнулся орк. - Буду ждать.
Распрощавшись со стражниками и выждав, пока их дирижабль скроется в облаках, я пошел назад. По пути забрал снаряжение, которое оставил в траве. С ним чуть впросак не попал: высокая растительность успела скрыть мои следы. Мне пришлось долгих десять минут кружить по поляне возле деревьев, пока не отыскал кирасу и прочие детали защитного снаряжения.
В город я направился окольными путями, опасаясь встречи с контрабандистами и чуть, самую малость - стражников. Мало ли какая мысль придет в голову Главу.
Оставив корабль на летном поле, я направился в свою комнату в гостинице. Но почти сразу, не успев уйти из воздушного порта, был перехвачен знакомым гномом. Рыжебородый сидел на потрескавшемся бочонке из-под пороха рядом со стоянкой карет. И как всегда дымил трубкой, распространяя в округе приятный аромат специальной табачной смеси.
- О, капитан, - обрадовался он, завидев меня, - приветствую. Как настроение, как здоровьице?
- Здравствуй и ты. Нормально и с тем и с другим, - ответил я. - Чего хотел?
- Что сразу - чего хотел? - деланно обиделся гном. - Может, я хотел предложить выпить кувшин пива своему старому знакомому?
- Не настолько я и стар, - хмыкнул я в ответ. - Впрочем, я совсем не против перекусить. Заодно и тебя выслушаю. Эй, извозчик, нас до гостиницы...
Через полчаса я и Рыжебородый, который на время оставил свою трубку в покое, сидели за столом. Заказ сделали несколько минут назад и сейчас просто тянули из кружек пиво. На удивление, гном, чья раса славилась умением пить много и почти не хмелеть, ограничился небольшой кружкой светлого пива.
- Давай, рассказывай, - предложил я, когда пиво закончилось, а до первых блюд еще было время.
- Эх, - вздохнул гном, помялся и резко выдохнул. - Капитан, возьми к себе в команду, а?
- Вот не было печали, да черти накачали, - присвистнул я. - С чего ради?
- Живу я небом. С самых младых ногтей на дирижаблях служу, юнгой начинал. Потом кочегаром довелось послужить, канониром. А потом меня турнули... эх.
- За что?
- А?
- За что турнули? - повторил я свой вопрос. - Мне на корабле матросы с темным прошлым не нужны. Покалечил кого или за воровство?
- Ты чего такое говоришь, капитан? - побагровел гном. - Я честный гном...
- Тогда за что? - прервал я Рыжебородого, не обращая внимания на его возмущение. Тот резко сдулся и опустил голову. Молчание затянулось на несколько долгих минут. Потом признался:
- На выпивку я слаб. Как дорвусь до вина или бренди, так не остановлюсь, пока под стол замертво не упаду. Несколько раз весь полет так пров... проспал. Капитан и выгнал меня.