- Артефакты не артефакты, - почти под нос себе проговорил ном, - но что-то похожее есть на примете. И почти не нарушающее закон. Только не здесь, капитан.
Не здесь, так не здесь. Меня гораздо сильнее заинтересовала оговорка гнома 'почти не нарушающее закон'. Интересно, что он этим хотел сказать? И где?
С летного поля мы ушли, даже не заглянув на 'Искру'. Сперва я подозревал, что гном меня потащит куда-то вроде трактира. Но ошибся.
- Букинист? - удивленно посмотрел я на Рыжебородого, когда прочитал надпись на вывеске, что украшала небольшую лавку. - Это ты тут хочешь поговорить втайне от всех и обсудить почти законное дело?
- Нет, - отмахнулся от моего сарказма гном, - не здесь.
Внутри лавки было прохладно, тихо и... скучно. Именно такое ощущение появилось у меня, стоило взглянуть на ряды стеллажей с книгами, свитками, картинами и картами, что лежали на столах или свисали со стен. Продавец, пожилой и высушенный как мумия мужчина в небольшом пенсне и коричневом сюртуке, с удивлением посмотрел на нас. Наверное, ему никак не могло прийти в голову, что такую колоритную парочку может заинтересовать его ассортимент.
- Чем могу помочь, господа? - встретил нас торговец традиционной фразой.
- Карту, - откликнулся гном. - Карту архипелага с самыми подробными отметками. Есть такая?
- Как не быть. Вот.
Продавец положил перед нами небольшой рулончик желтоватой бумаги и развернул, придавив по краям оловянными грузиками.
- Тут обозначения всех разведанных месторождений руд и полезных минералов, старых шахт, заброшенных поселков и городков...
- Нам шахты не нужны, пусть ими подземные демоны занимаются, - буркнул гном. - Подай карту, где указаны все поселения, места самых оживленных воздушных дорог, форпосты орденов и стражи с армией.
- Есть и такая карта, - кивнул продавец, убирая предыдущую карту на прежнее место и показывая нам очередной рулончик. Вот только из рук его не выпустил и разворачивать не стал.
- Чего стоишь? - удивленно посмотрел на него Рыжебородый. - Показывай.
- Семь серебряных монет и карта ваша.
- Что? Да я у тебя всю бороду выщиплю по волоску за такие деньги.
- У меня нет бороды, господин гном. Платите семь серебряных монет и забирайте карту. Кстати, у меня она одна, последняя. И когда появится следующая, не могу и предположить.
Дагар сжал кулаки и засопел, как паровоз. Опасаясь обострения конфликта, я положил ладонь на плечо гному, успокаивая того, и обратился к продавцу.
- Уважаемый, мне бы не хотелось купить кота в мешке за такую солидную сумму. Если не затруднит, то покажите карту и если она устроит меня с товарищем, мы заплатим.