Кейт откинулся на спинку кресла и посмотрел на валдахуда.
— Вы?
Дентальные пластины Яга упрямо скрипнули.
— Я.
Кейт медленно выдохнул, воспользовавшись этими секундами для того, чтобы собраться с мыслями.
— Это деликатная миссия.
— А вы мне больше не доверяете, — сказал Яг и пожал верхними плечами. — Я это знаю. Но нападение на «Старплекс» не было одобрено королевой Тратх. А штурм Тау Кита, о котором нам рассказала Рисса, был отбит. События подошли к своему завершению — если только вы, земляне, не решите их продлить. Куда мы станем двигаться дальше, Лансинг? Покончим с этим? Или продолжим воевать? Я готов действовать так, будто…
— Будто ничего не случилось?
— Альтернатива этому война. Я этого не хочу, и был уверен, что и вы этого не хотите.
— Но…
Лай Яга стал более отрывистым.
— Выбор за вами. Я предлагаю мирное сосуществование. Если вам нужны — как вы это называете? репарации[31]? — то я отказываюсь вам их предоставить. Но поиск ребёнка и доставка его домой потребует глубоких познаний в области механики Стягивающей сети. Магнор в этом деле хорош, но я лучше. И вы знаете, что это так; будь это не так, меня бы не назначили на этот корабль.
— Тору можно верить, — сказал Кейт.
Правые глаза валдахуда смотрели на Кейта с самого начала; теперь же он уставился на него и левой парой.
— Выбор за вами. Мой доклад у вас, — он сделал жест в сторону планшета, который Кейт до сих пор держал в руках. — Я предлагаю послать на поиски ребёнка корабль-зонд. Я должен быть на этом корабле.
— Всё, что вам нужно, — сказал Кейт, — это доступ к темнянам для вашего народа. Возвратив домой их ребёнка, вы заслужите их благодарность.
Яг двинул нижней парой плеч.
— Вы меня раскусили, Лансинг. Но вообще-то темняне не знают даже, что мы — не одно существо, не говоря уж о том, что мы принадлежим к четверть-шестнадцати[32] различных рас.
Кейт на мгновение задумался. Чёрт возьми, он терпеть не мог, когда на него давили. Но гадский сви… но Яг определённо был прав.
— Ладно — вы и Длиннорыл, если он согласится. А «Бутлегер» вообще на ходу?
— Доктор Сервантес и Длиннорыл отдавали его для техобслуживания на Гранд-Централе, — сказал валдахуд. — Ромбус подтвердил, что он в полном порядке.
Кейт вскинул взгляд к потолку.
— Вызвать Тора.
Голограмма головы Тора возникла в воздухе над столом Кейта.
— Слушаю, босс?
— Мы готовы к полёту через стяжку?
— Никаких проблем, — ответил Тор. — Зелёная звезда уже достаточно далеко, так что доступны любые углы входа. Хотите, чтобы я запрограммировал маршрут?
Кейт покачал головой.
— Не для всего корабля. Один маршрут для «Бутлегера» и другой для одноместного челнока. Мне придётся слетать на Гранд-Централ и встретиться с премьером Кеньяттой. — Он посмотрел на валдахуда. — Несмотря на то, что вы мне сейчас сказали, кому-то придётся заплатить за всё.