— Я… э… так понимаю, что Рисса сегодня в отъезде.
— Да. Улетела на челноке на Гранд-Централ. По-моему, она ищет способ отвертеться от медали за доблесть и парада в свою честь.
Лианна кивнула.
— Я так и думала, — сказала она, — что сегодня вы будете ужинать один.
Кейт почувствовал, как вдруг заколотился пульс.
— Я… полагаю, что так, — ответил он.
Лианна улыбнулась. У неё были идеальные белые зубы, безупречная алебастровая кожа и пронзительный взгляд тёмных миндалевидных глаз.
— Я думала, а не прийти ли вам ко мне в гости. Я бы угостила вас чахохбили, как обещала.
Кейт посмотрел на… на девушку, вдруг осознал он. Всего двадцать семь. На двадцать лет младше него. Он ощутил слабое напряжение у себя под шортами. Это наверняка вполне невинное приглашение. Стало жаль старикана, или просто решила подлизаться к начальству. Просто чахохбили, может, немного вина, может…
— Знаете, Лианна, — сказал Кейт, — вы очень красивая женщина. — Он поднял руку, не давая ей заговорить. — Я знаю, я не должен говорить такие вещи, мы оба сейчас не на работе. Вы очень красивая женщина. -
Она опустила взгляд. Он помедлил и закусил губу. И вдруг в его голове откуда-то всплыла мысль.
Не делай Риссе больно.
Этим ты лишь сделаешь больно себе.
— Но, — сказал он, наконец, — думаю, мне лучше восхищаться вами на расстоянии.
Она на мгновение встретила его взгляд, потом снова опустила глаза.
— Риссе очень повезло с вами, — сказала он.
— Нет, — сказал Кейт. — Это мне с ней очень повезло. Увидимся завтра, Лианна.
Она кивнула.
— Спокойной ночи, Кейт.
Он пошёл домой, сделал себе сэндвич, прочитал пару глав старого романа Робертсона Дэвиса[36] и пораньше лёг спать.
И заснул, как убитый, в полном согласии с самим собой.
* * *
Вахта «альфы» на следующий день началась без происшествий. Ромбус, как всегда, прибыл секунда в секунду; вошёл Тор, закинул ноги на край пульта и начал диктовать инструкции навигационному компьютеру; Лианна погрузилась в обсуждение заданий на день с голографическими головами своих инженеров. На заднем ряду Кейт тихо переговаривался с вернувшейся с Гранд-Централа Риссой.
Но вот раскололось звёздное небо, и появился Яг, скорее бегом, чем обычной своей походкой вперевалочку.
— Я нашёл! — сказал он, хотя, судя по состоянию его меха, это скорее была «Эврика!»
Кейт и Рисса повернулись к нему. Он не пошёл к своему месту; вместо этого он прошёл в переднюю часть помещения и встал в двух метрах от консоли Тора.
— Что вы нашли? — спросил Кейт, подавив желание сострить.
— Ответ! — возбуждённо гавкнул Яг. — Ответ! — Он перевёл дыхание. — Послушайте меня некоторое время — это дело требует разъяснений. Но я вам скажу одну вещь — мы важны! От нас многое зависит. О боги гор, рек, долин и равнин — от нас зависит