Магвер направлялся к одной из таких опустевших деревушек, укрытой между невысокими холмами. Они часто здесь собирались на совет.
В темнеющей в вечернем сумраке чаще мелькнул белый камень. Магвер свернул около него, вошел в молодой березняк. Как обычно, из тьмы неожиданно выглянул дом. Магвер, разводя руками ветви, пошел вдоль стены и остановился на улочке, некогда пересекавшей поселение.
Темно и пусто.
Исход людей пережили только три дома - бревенчатые срубы, которые могли позволить себе лишь самые богатые. Те, что победнее, плели стены домов из ивы. От таких хижин остались лишь толстые балки рам, кое-где оплетенные заплесневевшим ивняком, словно скелет, Обтянутый лоскутьями кожи. Заросшие кустами и травой, опутанные вьюнком и паутиной, они походили на живые растения. Лес быстро осваивал людские жилища. Но люди еще вернутся, как возвращались всегда.
Магвер подошел к большому, обнесенному срубом колодцу. Свистнул. Кусты зашевелились, из них вынырнули три темные фигуры. Острый, Вагран и Позм.
- Нет еще Крогга, - скорее отметил, нежели спросил Магвер.
- Да, - кивнул Острый. - Отойдем.
Все четверо скрылись в кустах.
Вскоре пришел Крогг. Теперь все были в сборе.
Острый - один из Шепчущих. Учитель. Убийца.
Позм. Кортау Оге, из благородных хозяев Верхних Земель. Самый давний ученик Острого.
Вагран. Вольный, из бедного клана лесорубов. Самый молодой.
Крогг. О нем они знали мало, кроме, может, того, что он жил в лесу, скрываясь от бановых палачей.
И он, Магвер, земледелец из вольной, хоть и небогатой семьи.
Всех их в свое время собрал воедино Острый. С тех пор прошло почти два года.
- Кто пойдет? - спросил Позм.
Острый в ответ покачал головой:
- Сегодня мы охраны не выставляем. Мне нужны вы все.
Они удивленно молчали. Обычно во время встреч один из них залезал на дерево, чтобы наблюдать за округой. Правда, в эту часть леса мало кто забредал ночью, но осторожность не помешает.
- Вы знаете, что произошло в городе. Созывая вас, я сказал, что знаю, кто предал. И что мы должны покарать предателя. Но я немного обманул вас, друзья, - простите мне эту ложь.
Острый понизил голос, прошелся взглядом по лицам четырех парней.
- Предатель - один из вас.
Магвер икнул от изумления. Кто? О Земля, кто из них?
Неужели молодой растрепанный Вагран? Неужели Позм? Молчаливый, угрюмый, никогда не произносивший больше трех слов кряду, ловкий и сильный лучник. Он?! Или Крогг? Ведь уже много крови стекло по его руке, уже бился он с бановыми людьми. У него меткий глаз и твердая рука. Неужели он?