Кровь большинства тех, кто действительно не мог убежать, быстро впитывалась в землю. У ворот становилось свободней - но ненадолго. В Дабору тащился всякий, кто потерял здоровье и кого родственники выгнали из дома под чистое небо.
Магвер осмотрелся. Где-то здесь должен ожидать Острый.
Перекупщики расхваливали ячменные лепешки, глиняные свистульки, бусы. Две псины яростно ворчали друг на друга, готовые к нападению. По Тропе Арфанов прогуливались десятки людей.
- Я пришел.
Услышав этот голос, юноша быстро обернулся.
- Ты меня вызывал. - Он наклонил голову.
Магверу еще никогда не доводилось видеть Острого в такой одежде - серой потрепанной накидке, зеленых штанах из грубого полотна, кожаных чунях. Только заплетенная внизу в небольшую косицу борода осталась прежней черной, густой, прикрывающей рот. Волосы в соответствии с пастушеским обычаем Шепчущий подстриг коротко, оставив на макушке плешь.
- Идем отсюда, - сказал он, они медленно двинулись к ближайшему трактиру.
- Как ты узнал, что нужен мне?
- Я не знал, - покачал головой Острый. - Что случилось? Давай присядем где-нибудь для начала.
- Гвардия уже идет. Раньше, чем ожидали.
- Пора начинать работу.
Глаза Магвера заблестели.
- Я готов.
- Знаю.
- Но... - Магвер замялся. - У меня есть еще одно дело. И я не знаю, следует ли за него браться.
Они подошли к трактиру. Здесь, как обычно, было многолюдно и душно, но они отыскали стол немного в стороне. Трактирщик поставил перед ними кувшин пива и отошел, чтобы успокоить какого-то разбушевавшегося клиента.
- Трудно об этом говорить... - начал Магвер.
- Он твой друг. - Острый прикрыл лицо руками. - Ты обязан ему помочь.
- Он ничего не знает. - Магвер говорил тихо. - Последнее время мы редко виделись, я никогда не рассказывал ему о наших делах. И даже если он что-то открыл, то совсем немного. Его мысли - тени облаков, скользящие по листьям дуба...
- Когда огнем распалят ему кишки, то тень проявится во всей красе, Магвер, - покачал головой Острый. - Ты знаешь это не хуже меня. Под пыткой человек теряет разум и выкладывает все. Родам не уверен в своих силах, боится проявить слабость, он одинок. Тебе надо бояться во сто крат больше.
- Я ему верю.
- Твоя вера тут ни при чем.
- Знаю. И я готов. Но ведь ты знаешь, Острый, я не могу ткнуть его кинжалом.
- Знаю, - усмехнулся Острый.
Магвер смотрел на Шепчущего, на его изборожденное морщинами лицо, на крепкие жилистые руки и лежащий рядом баул, в котором всегда скрывалось множество таинственных предметов. Только он мог помочь.
- Знаю, - повторил Острый. - Дружок попросил у тебя смерти. И ты обязан ему ее дать. Ведь в ту минуту он предаст свои кости Земле, Матери Всесущего. Достойнее пасть в бою от руки более сильного противника. И счастлив тот, которого придавит деревом. Ольтомарцы считают благословенным каждого, кто к старости сохранит сына, дабы тот перерезал ему ножом горло. Тогда счастливы оба. Но и смерть от руки друга тоже благородна, ибо праведный человек не может умереть кое-как.