– Меня это просто бесит! – Лера отшвырнула ручку, взбила волосы и со страдальческим стоном бухнулась на подушки дивана. – Какая-то глупость! Можно сделать заказ, и дурацкие словечки напечатают ровно и красиво. Кому нужна эта первобытная писанина? Я испортила уже девять штук! И всем ведь будет ясно, что писала не бабушка.
Лера присоединилась ко мне полчаса назад, и, пожалуй, я уже могла требовать медаль за мужество – охи и недовольство моей двоюродной сестры летели во все стороны с неизменным постоянством. Они зависали в воздухе, а затем падали на пол, разбиваясь вдребезги. Бэмс! Бэмс! Бэмс!
– Сколько ты испортила? – осведомилась Лера, сев и вытянув шею.
– Одно приглашение.
– Здесь просто нерабочая обстановка. – Она встала, дернула плечом и добавила: – Я подпишу это барахло в своей комнате, а ты потом зайди и забери у меня. Мы же сестры и должны помогать друг другу. – Лера, приторно улыбнувшись, похлопала ресницами. Затем напряглась, резко протянула руку и сцапала список. – А Павел есть? Бабушка пригласила его?
– Нет, – ответила я.
– Почему? Из-за тебя? Я хочу знать. – Она прищурилась и стала сверлить меня взглядом.
– Не знаю.
– Ты врешь.
– Нет.
– А Шелаева?
– Нет, – я оставалась спокойна и продолжала писать «состоится в пятницу…», точно заполнять строки приглашений было моим самым любимым занятием.
– Вот черт! – вновь выругалась Лера. – Это будет самая тухлая вечеринка, которую только можно устроить! Клима все приглашают в первую очередь, а мы… Бабушка опять на него зла, но что с того? Они сто лет ругаются, и это никогда не мешало нам его приглашать! Я хочу Павла и Шелаева!
Не дожидаясь ответа, Лера подхватила пачку карточек, свой листок с фамилиями и решительно направилась к лестнице.
«Неужели она потребует у Эдиты Павловны присутствия Клима?» – подумала я, убирая прядь волос от лица. Скоро зал наполнится людьми, зазвучат приглушенные голоса и плавная музыка, гости устроятся за столиками и в креслах, шампанское заискрится в высоких бокалах, зажгут не только белый, но и желтый свет…
Картинка передо мной стала блекнуть и расплываться, затем я увидела зал, наполненный людьми, и Шелаева, идущего ко мне… Это был тот самый вечер, когда меня «представили обществу». Деревенская девчонка в красивом платье… «Вы позволите, Анастасия?» – пригласил Клим, но у меня не получилось пошевелиться, не получилось вымолвить ни одного слова. Черный смокинг, белая рубашка, бабочка, ровная полоска платка, торчащая из нагрудного кармана. «Вы позволите, Анастасия?» – он тогда повторил приглашение на танец…