За шесть часов, пока "Фенир" добирался до противоположного края системы и входил в пояс астероидов, ничего интересного не происходило. Легкие перехватчики ползали по системе, и время тянулось медленно. Капитан имитировал разгон и прыжок, только вместо исчезновения из системы корабль спрятался в скоплении камней. Гуни допускал наличие наблюдательных станций, и поэтому решил таким образом обмануть противника.
Алекс успел изучить еще несколько спецификаций по мобильным заводам других типов. Все они были устроены примерно одинаково - длинный вытянутый кирпич, в котором располагались автоматические линии по очистке добытого шахтерами материала и упаковке ценных ресурсов. Жилой модуль и рубка располагались на одном из концов корабля. Некоторые типы заводов имели свои доки для кораблей землероек и сильное оборонительное вооружение. Дорогие модели несли на себе малые пустотные платформы с вооружением, которые разворачивались в непосредственной близости от корабля-базы. Землянин в общих чертах понял принцип действия автоматических линий переработки - магнитное и резонансное воздействие, силовые поля и еще куча каких-то излучений. После себя корабль оставлял спрессованные кубики - пустая порода никому не была интересна, а концентрат регулярно вывозился транспортными кораблями.
Собственно, отследив маршрут этих перевозчиков, Гуни и планировал обнаружить цель. Наконец, "Фенир" занял позицию между двумя округлыми булыжниками, а инженер вызвал Илью и выдвинулся к "Хомяку".
Сейчас ему предстояло установить антенны и запустить зонды. В захватах малого кораблика уже находились два больших контейнера, а в грузовом отсеке стояли несколько кассет с бугристыми мячиками. Каслия объяснила, что из бугорков вылезут тонкие нити, когда зонд выйдет в намеченный район размещения.
Шесть антенн, похожих на перекрученные обрезки металлолома, заняли свои позиции, а держатели с зондами опустели - шарики включили свои одноразовые двигатели и начали расползаться по системе. Алекс выводил корабль к рассчитанным точкам, Илья своими двумя дроидами ориентировал раскоряки приемников и соединял с небольшими коробочками маломощных реакторов, а Каслия выпускала мячики на волю.
Инженер удивился высокой цене этих одноразовых зондов - каждый стоил чуть меньше восьми тысяч, а рыженькая связистка только что выкинула в пространство чуть больше шестидесяти кусков. Кроме того, эти штуки действовали около пятнадцати дней. Если цель не будет найдена, придется выпустить следующую партию.
За пару часов нудная работа была закончена и "Хомяк" направился на свое место - теперь оставалось только ждать. Каслия установила связь с антеннами, и управляющий модуль комплекса "Нирейн-3Е" вошел в режим ожидания сигналов от своих мячиков-датчиков.