Целакант
Это живая ископаемая рыба, которую вновь обнаружили почти через 70 миллионов лет. Ископаемые останки этой древней рыбы встречаются достаточно часто, но живые особи попадались лишь в водах у Коморских островов, недалеко от восточного побережья Африки.
Около 400 миллионов лет назад группа кистеперых рыб обитала в океанах по всему миру в весьма больших количествах. Есть свидетельства, что они вымерли примерно 70 миллионов лет назад, в конце мелового периода, то есть примерно в одно время с динозаврами.
В 1938 году рыбак из небольшой деревушки на Коморских островах обнаружил в своей сети странную рыбу, которую никогда раньше не видел. Рыба из-за жары быстро разложилась. Но ученый Марджери Куртенэй-Латимер, путешествовавшая в этих местах и случайно увидевшая ее, пожелала ее осмотреть. Осмотр не оставил никаких сомнений в том, что это целакант, вымерший, как считалось, 70 миллионов лет назад.
В 1952 году в трал попалась новая рыба, позже были пойманы и другие, но всегда в одном и том же месте: на глубоководье, возле восточного побережья Южной Африки, между Мозамбиком и Мадагаскаром.
Целакант — крупная, мясистая рыба, покрытия синеватой толстой чешуей, с парными лопастными плавниками и трехлопастным хвостом. Живые особи обычно превышают 1,8 м в длину и весят около 80 кг, этим они сильно отличаются от своих ископаемых предков, которые были гораздо меньше. Целакант, как и его предки, питается другими рыбами. Все пойманные до сих пор особи попадались в пределах Мозамбикского пролива. Этот достаточно узкий ареал обитания выглядит загадочным, ведь предки этой рыбы были широко распространены. В связи с этим возникает вопрос: «Почему только здесь? Может быть, где-то в другом месте, она тоже водится, просто еще ждет своего открывателя?
Есть и другие древние животные, такие как наутилус, или жемчужный кораблик, чьи родственники обитали в больших количествах в морях 500 миллионов лет назад. Живым ископаемым, поскольку он практически не изменяется более 300 миллионов лет, считается и камчатский краб. Но целакант, однако, выделяется в этом «ископаемом» ряду и обладает особым статусом, ведь его, как блудного сына, все считали умершим, а он явился вновь, живой и здоровый.
Загадочные самоубийцы лемминги
Лемминги — трогательные крохотные мохнатые зверьки, высотой около 13 см. Они, в основном, коричневого цвета, хотя для норвежского лемминга характерны более темные пятна на голове и спине. Это животные, которые одновременно устремляются на поиски пищи. Они встречаются по всей Арктике, от России и Северной Америки до Гренландии и Норвегии, но точно определить, где и когда произойдет эта загадочная миграция, невозможно. Лемминги заинтересовали ученых, в основном, своими «массовыми самоубийствами». Однако недавние исследования показали, что массовые перемещения леммингов вовсе не бессмысленное самоубийство! Это бросок за едой, который иногда завершается трагически.