Под этой надписью была надпись поменьше, сделанная белой краской: «Для детей в возрасте от 8 до 12 лет».
Именно сюда они стремились. Лагерь Хрустального озера.
Лори на секунду задержалась, чтобы получше рассмотреть вывеску. Затем, сделав глубокий вдох, прошла под ней и направилась по грунтовой дорожке к лагерю.
Лагерь состоял из нескольких небольших домиков, окружающих с двух сторон узкий деревянный настил, сбегающий к озеру. Почти все домики были выкрашены в зеленый дает; на некоторых еще сохранились доски для объявлений и старомодные фонари.
Подойдя ближе, Лори увидела несколько лодок-каноэ, лежащих у кромки воды. Рядом была наблюдательная вышка спасателей. Тут же стояло несколько зеленых шезлонгов.
В центре лагеря, посредине квадратной утоптанной площадки, возвышался белый флагшток. Лори улыбнулась: звезды и полосы флага все еще внушали своим видом уверенность — даже в эти циничные и страшные времена. Рядом с флагштоком стояло несколько шалашей в форме индейских вигвамов и деревянная фигура медведя.
Лори нравилось здесь — и что самое забавное, она, наверное, в детстве с удовольствием провела бы время в таком месте, несмотря на то что лагерь выглядел сейчас чересчур старомодным.
Черный «шевроле»-пикап выпуска сороковых годов стоял рядом со зданием лагерного центра развлечений и досуга, на веранде которого сидели и вели беседу воспитатели, выглядевшие так, словно они актеры, только что снявшиеся в одном из эпизодов «Счастливых дней»[16]. Две девицы и два парня непринужденно болтали и смеялись. Их одежда — синие шорты и белые накрахмаленные футболки с тугими воротниками до самого подбородка — казалось, взята из музея или театральной костюмерной. А прически! Такие прически Лори видела в семейном альбоме на черно-белых фотографиях родителей, тетушек и дядюшек, снятых во времена их детства и юности.
Она не обратила на это особого внимания. Лори знала, что на Хрустальном озере все несколько необычно, но не ожидала, что попадет прямиком в эпоху Элвиса[17].
Вот и ребята. На всех одинаковые, как и на воспитателях, белые рубашки и синие шорты, все в носках — некоторые в белых, некоторые в синих.
Дети поглощены игрой. Их было около двадцати на площадке; они бегали и кричали:
— Цирк уродов! Цирк уродов!
Какой цирк?
Лори поняла, что все дети носятся и кричат так потому, что гонятся за маленьким мальчишкой, который бежит впереди толпы. Они не только кричали, они толкали и пинали его. И обзывали…
— Цирк уродов! Цирк уродов!
Что это за дурацкая игра?
Ребята наконец настигли свою жертву и окружили несчастного мальчугана плотным кольцом. Бедняге было десять, от силы одиннадцать лет. Лори с трудом могла различить его в толпе, но она услышала, как он бросился бежать, слышала топот его ног, когда он метался из стороны в сторону, стараясь обмануть преследователей и вырваться из кольца, которое постоянно окружало его.