— Здравствуй, Люба! — На лестничную клетку выглянула соседка Марина и, удивленно выгнув брови, спросила: — Это кто там? Олег?
Я кивнула, и соседка понимающе поджала губы. Поразмышляв пару секунд, она поманила меня к себе:
— Заходи, я пирогов напекла...
По известной причине я на пироги уже смотреть не могла. Так же как и уйти от двери собственной квартиры, из-за которой супруг с необычайным воодушевлением приписывал мне порочащие связи со всеми фонарями в округе. Догадывалась об этом и Маринка, хорошо изучившая мой характер. Вернее, его отсутствие.
— Заходи, — с нажимом повторила она. — Я одна, Валерка еще на работе. Поболтаем...
— Спасибо, — вдруг отозвалась я, поднялась с корточек и направилась к ее двери.
Олег на секунду умолк, как видно, не в силах поверить своим глазам. Но я и в самом деле исчезла из супружеского поля зрения, и он взревел:
— Люба!
Позабыв о накинутой дверной цепочке, Олег сгоряча рванул дверь. Но пока он совладал с препятствием, драгоценные секунды были потеряны, и я уже оказалась в Маринкиной квартире. Похоже, мое необычное поведение как громом поразило любимого. Наконец он выскочил на площадку и принялся названивать в соседскую дверь.
— Кто там? — поинтересовалась Маринка голосом, полным плохо скрываемого злорадства.
— Олег, — отрывисто бросил мой муж. — Позови Любу!
— Она занята, — сообщила Марина. — Мы чай пьем. Напьется, тогда и придет!
— Напьется? — завопил Олег дурным голосом. — Я вам покажу «напьется»!
И он принялся колошматить в дверь ногами. Я ринулась было открывать, но Маринка поймала меня в охапку.
— И не вздумай! Пусть колотит, дверь железная. Ты пришла ко мне — и правильно сделала. Что ты все перед ним пляшешь? Пусть теперь он попрыгает.
И без дальнейших разговоров потащила меня на кухню.
Я просидела у Маринки часа полтора. Первые полчаса Олег еще бился в дверь, звонил, но потом все стихло. Против обыкновения я не нервничала и не плакала.
Маринка смотрела на меня одобрительно и изо всех сил пыталась развлечь разговором.
— Как здоровье? На работу еще не собралась?
— Собралась... — улыбнулась я. — Дома-то скучно! А у Валеры как дела?
Валера работал в прокуратуре и, как выражалась его любящая супруга, иногда заходил домой в гости. Профессия у него по нынешним временам опасная, и Маринка всегда волновалась, если он не возвращался слишком долго.
— Все также... — печально вздохнула она. — Носится, как сохатый, только копыта стучат! И все эти трупы, взятки, бандиты... ночь-полночь...
Но он вскоре появился. Увидев мужа в добром здравии, Маринка радостно засуетилась возле плиты. Здороваясь со мной, Валера улыбался, однако было видно, что он здорово устал. Я поблагодарила гостеприимных хозяев и направилась к выходу. Маринка, отпирая дверь, посоветовала: