Однажды мы увидели, что перед нашим домом остановился драгун, спешился, привязал лошадь к створке ставни и встал на пороге, касаясь притолоки султаном кивера.
— Эй, папаша Дешарм, неужели в доме уже не найдется для друзей стаканчика вина? — спросил он.
Мой дядя в изумлении уставился на него.
— Ой, дядюшка, разве вы не узнаете? — закричал я. — Это же господин Жан Батист.
— Верно, черт побери! — воскликнул мой дядя.
И с распростертыми объятиями бросился ему навстречу. Но вдруг, смутившись, сказал:
— Простите, господин Друэ.
— За что тебя прощать, старый Нимрод? За память о друзьях?! Наоборот, преступлением было бы забывать о них. Ну, иди же сюда, и давай обнимемся. Разве все французы не братья?
— Конечно, братья, — рассмеялся дядя. — Только вот есть старшие и младшие.
— Пустяки, подожди года два-три, и, это я тебе обещаю, больше не будет ни младших, ни старших, а останутся дети одной матери. Франция и все ее дети получат равные права перед людьми, так же как сейчас они равны перед Богом.
— Хорошо, но разве этому обучают в драгунском полку королевы, господин Жан Батист?
— И в драгунском полку королевы, и в других полках, дружище! Да, слава Богу, мы далеко ушли с тех пор, как встречались с тобой. Об этом тебе неизвестно, ты ведь живешь среди кабанов и волков.
Мой дядя достал из стенного шкафа бутылку и три стакана; два он наполнил вином до краев, а третий наполовину. Третий, само собой разумеется, предназначался для меня. Друэ поднял стакан и воскликнул:
— За нацию!
— Это еще что за слово? — со смехом спросил мой дядя.
— Новое слово, и, надеюсь, оно скоро завоюет право гражданства. Ну, а кем мы сделаем этого юного гражданина? — прибавил Друэ.
— Моим преемником, полагаю, — ответил дядя.
Друэ отрицательно покачал головой.
— Дружище Дешарм, поверьте мне, я не хочу быть вам неприятен, но вы все-таки человек прошлого, — сказал он. — Однако в наше время лучше иметь хорошую профессию, что честно кормит человека, чем жалкую ливрею, отдающую вас во власть первого попавшегося псаря. По-моему, Рене был столяром?
— Я им и остался, господин Жан Батист; правда, столярничаю я ради собственного удовольствия.
— Посмотрите, — предложил мой дядя, гордясь, что может показать работу, вышедшую из-под моего рубанка, — этот шкаф он сделал сам.
Друэ подошел ближе и осмотрел шкаф с большим вниманием, чем тот этого заслуживал.
— Ну что ж, вещь сделана совсем неплохо, — заметил он. — Продолжай, мой милый, и поверь моим словам: лучше быть столяром, трудиться для общества и, следовательно, ни от кого не зависеть, чем лесным смотрителем, кто зависит от принца и кого могут прогнать из-за убежавшего кабана или ушедшего от загонщиков волка.