В каюте Сашка лег, стараясь заглушить преследовавший его запах водорослей и мыла, подступавший прямо к горлу. Он попробовал представить себе Стамбул, но его воображение не шло дальше узких и кривых улиц и ущербного турецкого полумесяца, забившегося между двумя высокими домами, один из которых - мечеть, другой - церковь,
3
Штиль, зной, утро. Теплоход проходит Ла-Манш. По правому борту видны скалы, отвесно спускающиеся в море.
Могучий поток воды мчится из брандспойта, заливая палубу. Матросы палубной команды в одних трусах, вооруженные железными скребками, драят доски. Бригадир в сползающих полотняных брюках, с ремнем на голом животе, с кисточкой в одной руке и с ведерком в другой ходит вдоль бортов, подкрашивая перила. Сашка говорит:
- Ребята, посмотрите на эти острова. Разве из-за них стоит мучиться морской болезнью? Другое дело - Стамбул. Скажите нет, ребята?!
И, видя, как поблескивают у ребят глаза, Сашка продолжает:
- Будто я не знаю ваших планов насчет этого местечка...
Хотите, скажу?
- Молчи, трепач! - ворчит Катернов, разгибая спину и забрасывая голову. - Уйди, а то сейчас утоплю!..
- Зачем, зачем? - живо откликается Биео. - Ты ему про шторм скажи, про погоду скажи. Скажи - через час шторм будет... Слышь, Сашка?
4
Смеркается. Волны, сверкающие за бортом, становятся сизыми. Кое-где на корабле зажгли электричество, но та часть палубы, где после работы на скамейках отдыхают матросы, еще погружена во мрак. Требуется усилие, чтобы увидеть лицо соседа.
Откуда-то доносятся голоса штурмана и Бисо.
- Ну, теперь понял, что такое долгота и что такое широта? - это голос Лаврова. - Покажи меридиан! А параллель!
Да нет же ж, параллель!.. Ну, то-то... Ну, теперь определи, на каком градусе широты и долготы мы находимся.
Молчание.
- Мы проходим девятый градус западной долготы, считая от Гринвичского меридиана, и сорок четвертый градус северной широты - от экватора. Понял?
- А сколько градусов до Стамбула? - внезапно перебивает Бисо.
Теперь несколько секунд молчит штурман. Наконец он говорит с усмешкой:
- Ты хочешь сказать, в скольких милях мы от Стамбула?
- Да.
- До Стамбула еще около трех тысяч миль.
- Так много? - вздыхает матрос.
- Далеко? - спрашивает штурман.
- Очень! - проникновенным шепотом говорит Бисо.
Окончив занятия, Алеша Лавров идет в штурманскую. Бисо бродит вдоль борта, всматриваясь в темноту, изредка разрезаемую лучами португальского маяка.
- Ну, как успехи в географии? - спрашивает его Сашка.
- В Стамбул не скоро придем... Три тысячи миль... Никак нельзя меньше сделать.