Неподалеку стоит ЗиС - топливозаправщик, ожидает возвращения улетевших истребителей. Водитель заперся в кабине, курит махорку так, что сквозь стекла ничего не из-за густого дыма. Солдат телефонист поддерживающий связь с КП, закутанный в длинный грязный тулуп, уже устал приплясывать. Скорей бы стемнело - тогда отбой.
От нечего делать Виктор принялся отрабатывать различные ситуации, могущие случится в полете - последовательность действий в том или ином случае, порядок переключения кранов, расположение вспомогательных приборов. Холод донимал. Отвлечься уже никак не получалось. Виктор подтянул ноги и, упираясь руками в борта кабины, принялся поднимать и опускать тело, как на брусьях. Это помогло, кровь быстрее побежала по жилам, немного согрелся. Скорей бы вечер…
Прибежал мокрый, запыхавшийся Гольдштейн, покрутил колесики настройки радиостанции и заспешил обратно. Передатчик он уже установил, но у него никак не получалось настроить две рации между собой. Второй радиопередатчик он установил в землянке техников, и теперь бегал туда-сюда, что-то подкручивая, пробежаться в оба конца приходилось где-то с километр.
Внезапно, сквозь потрескивание эфира в наушниках, Виктор четко услышал, - Восемнадцатый. Восемнадцатый, как меня слышно? Как меня слышно? Восемнадцатый. Прием.
Вот так вот, настроил-таки Гольдштейн. Молодец. Он щелкнул кнопкой передатчика, - Восемнадцатый ответил. Яша, как слышно?
- Хорошо вас слышу товарищ командир. Наконец настроил.
Вскоре он прибежал. Сияя как самовар, доложил. - Все товарищ командир! Настроил! Работает как часы! Вы когда полетите, чтобы в воздухе проверить?
- Ты Яша не торопись. Скорее всего, только завтра проверим. Ты вот что сделай. Видишь, где находится кнопка передатчика? Чтобы его включить мне нужно либо ручку бросить, либо левой тянутся. Неудобно. Так что ты, переставь копку на ручку управления или вблизи сектора газа. Понял?
- Так точно, понял, вечером сделаю.
И снова потянулись томительные минуты ожидания. Кабина была изучена вдоль и поперек, движения отработаны до автоматизма, до тошноты. Это вынужденное ожидание угнетало. Сидеть и ждать, зная, что ждешь впустую. А аэродром жил свой жизнью, самолеты садились, чтобы моментально попасть в черные, обмороженные руки техников и оружейников и снова взлетали. Полк “работал”.
Мрачное, зимнее солнце все сильнее склонялось к горизонту. День заканчивался. Он прошел вхолостую, не принеся ничего кроме лютого холода, проморозившего тело насквозь.
Вечером, за ужином Мартынов, мрачный более обычного, объявил: - На завтра, готовьтесь. Из дивизии приказали, на Таганрог надо идти, крыть полк СБ. Разведка говорит, что немцы туда целую истребительную дивизию посадили… посадили, штук пятьдесят мессеров. Они их на стоянке накроют, ну а мы прикроем…