Дом был всего в нескольких минутах ходьбы, через поле, потом через узкий ручей, а затем через небольшой холм. Я знаю эти леса настолько хорошо, что могла бы найти свой дом закрытыми глазами. На самом деле, я так и делала раз эдак несколько.
Вынув сотовый из заднего кармана, я застонала. Час ночи. Если повезет, то у меня полно времени, чтобы доковылять до дому и заныкаться к себе, пока папа не вернется. Я не собиралась задерживаться допоздна. Или столько пить. Я всего лишь согласилась пойти, чтобы морально поддержать Бренда, но, когда Гилман начал трепаться без умолку… Ну, у меня просто не осталось выбора, кроме как остаться и постараться сделать так, чтобы он заткнулся. Всё-таки, у меня была какая-никакая репутация, которую надо было поддерживать.
К тому моменту, как я достигла середины пути между полем и домом, мелкого, грязного ручья, в котором я обычно играла в детстве, мне пришлось остановиться на минуту. Глухой бьющий по мозгам ритм и отдаленный смех доносились с вечеринки, и на какой-то момент я пожалела, что не воспользовалась предложением Бренда проводить меня до дома. Очевидно, последняя бутылка пива была выпита зря.
Я оступилась на краю воды и выдохнула из легких влажный воздух. Сжимая челюсть и задерживая дыхание, я мысленно повторяла, что меня не вырвет.
После нескольких минут тошнота прошла. Слава Богу. Не хотелось идти домой, воняя рвотой. Я зашаркала назад к воде, готовая двигаться в сторону дома, когда услышала шум и замерла.
Черт. Музыка была слишком громкой, и кто-то, должно быть, вызвал полицию. Прекрасно. Еще один полуночный звонок в местное отделение — это не то, что сделало бы счастливым моего отца. Второй мыслью было: вызовите полицию. Выражение его лица стоило бы ухудшений.
Я задержала дыхание и прислушалась. С вечеринки звуков не слышалось, мужчины кричали.
Послышались тяжелые шаги и треск ломающихся веток кустов.
Вопль повторился, на этот раз уже ближе.
Я запихнула телефон назад в карман, собираясь начать, несомненно, грязный подъем на набережную, когда движение в кустарнике позади, привлекло мое внимание. Я повернулась вовремя, чтобы увидеть, как кто-то оступился и вылез из воды в нескольких шагах от меня.
— Господи!
Я отпрыгнула назад, споткнулась о выпирающий корень и приземлилась пятой точкой в грязь. Парень не двигался, пока я неуклюже вставала и сделала вперед несколько шагов на ватных ногах. Он сидел под несколько странным углом, голые ноги покрывали кусочки чего-то неприятного. Я сощурилась в темноте и увидела у него кровь в нескольких местах под тонкой белой футболкой, такую же, как и у небольшого пореза на голове. Парень выглядел так, будто выстоял десять раундов против газонокосилки.