— Так а вы же говорили, что пресса… — полушепотом поинтересовался Дима.
— Теперь все изменилось, — бодро ответил завлаб. — Мне вчера шеф позвонил, директор института. И сказал, что говорить надо как можно громче. То есть там товарищи, видно, тоже поменяли мнение… Ну, в этой конторе.
Последние слова он произнес загадочным шепотом. Дима знал, что завлаб до сих пор уверен, будто в каждом кабинете спрятаны «жучки» и каждый его чих контролирует целая группа ответственных сотрудников.
— Так что, Дима, я схожу постригусь пока, — с воодушевлением добавил он, обхватив пальцами свои безобразные патлы. — И приодеться тоже надо поприличнее, а то не каждый ведь день по телеку показывают.
Действительно, Виталий Павлович никогда не следил за своей внешностью. Дима привык его видеть круглый год в одних и тех же сереньких штанишках со складочкой. Судя по всему, они появились на свет еще в старые добрые советские времена.
— А ты, Дима, пока подготовь материалы, — распорядился завлаб. — Сделай такой… ну, что-то вроде пресс-релиза на одну страничку. Популярным языком напиши про наши исследования, как они происходили, чего мы добились. Но популярно, слышишь, да? Чтобы простой человек понял.
Дима был самым молодым сотрудником их лаборатории. И поэтому он лучше всех разбирался в компьютерах. Некоторые сотрудники старой закалки не знали, как открыть «вордовский» файл, а Дима умел даже переустанавливать «винду». За это его иногда называли хакером. И прощали то, что в научных исследованиях он был не силен.
— Ну все, давай трудись, — сказал шеф, уже собираясь выйти из кабинета.
Но тут его дверь вдруг открылась сама собой. На пороге стояла невзрачная женщина в стареньком платье.
— Виталик, здравствуйте, — начала она. — Вы меня не узнаете?
Завлаб открыл рот от удивления. Конечно, он ее узнал. С Леночкой Перегудовой их связывало совместное участие в одном научном проекте. А могло связывать и нечто большее, но…
Елену, которая работала в соседнем институте, мужчины не интересовали. Ее интересовали только процессы гниения в овощах на молекулярном уровне. И поэтому она вежливо и настойчиво отклоняла робкие ухаживания своего коллеги.
Тогда, лет тридцать назад, Виталий Павлович был очень раздосадован. Настолько, что даже женился на мымре из их бухгалтерии — исключительно назло отвергнувшей его пассии.
Но сейчас, по прошествии стольких лет, когда его волосы поседели, да и осталось их совсем не много… Сейчас он снова был рад видеть друга молодости, с которым ему не приходилось встречаться целую вечность.
— Ой, Леночка, какая неожиданность! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Очень, очень рад вас видеть.