— Да как вы смеете беспокоить Великого Учителя своими мелкими делишками! — воскликнула Елена Ивановна. — Вам же ясно сказали: звезды сегодня не благоприятствуют.
Пристыженный мужчина тут же сконфузился, извинился и был таков. Правдин попытался было улыбнуться спасшей его дамочке, но вместо этого у него получилась какая-то ужасная гримаса.
К тому же, дамочка явно не хотела его отпускать. Она вообще всегда вертелась рядом. Сегодня тоже — и совсем некстати.
— Сегодня мое ментальное поле атакуется как-то особенно сильно, — промолвил Правдин страдальчески-киношным голосом. — Мне надо срочно уединиться для индивидуальной медитации.
Эта фраза была адресована, в первую очередь, именно Елене Ивановне. И уловка возымела действие. Женщина тут же принялась выталкивать из зала замешкавшихся «новых руссов». Причем справилась с этой задачей быстрее и эффективнее, чем любой двухметровый вышибала.
— Всего наилучшего, о дочь истины, — распрощался с ней Правдин и тут же юркнул за кулисы актового зала.
Он надеялся, что в маленькой узкой гримерке никого не встретит. Что сейчас он, наконец, сможет остаться в одиночестве. Вспомнить о Любочке, взгрустнуть и просто помолчать…
Но не тут-то было! Невзрачного вида мужчина уже ждал его, сидя на старом деревянном стуле. И Правдин понял, что это вовсе не очередной адепт его учения.
— Ну, Иван Викторович, теперь вы уже свободны? — вежливо поинтересовался визитер.
— Да, да, конечно… — устало ответил он.
— Тогда, я думаю, самое время пообщаться.
— Пообщаться? — бормотал Правдин. — Что ж, пожалуйста… Можно хоть здесь. Или, если хотите…
В его голосе не осталось и капли от той уверенности, которую он источал во время публичной лекции. Сплошная нерешительность и неуверенность в себе.
— Нет-нет, здесь место совсем не подходящее для общения, — уверенно возразил гость. — Лучше нам будет переместиться в другое. Пойдемте. Моя машина у служебного входа.
Проскользнув мимо вахтерши, Правдин старался казаться собственной тенью. Ему очень не хотелось, чтобы в этот момент его застал кто-нибудь из последователей.
«А я-то надеялся, что пронесет, — думал он, садясь в старенькую «Ладу». — Надеялся, что забудется и успокоится. Да уж, куда там! Эх, ну я и идиот! И зачем, ну зачем, спрашивается, мне надо было с ними связываться? Какого рожна, мать твою…»
Но рвать на себе волосы было уже поздно. Правдин перевел взгляд на незнакомца, устроившегося на водительском сиденьи. И подумал, что ждать поблажек от этого человека ему вряд ли стоит.
* * *
Симферопольский поезд привез в Керчь разнообразную публику. Среди его пассажиров были и немногочисленные туристы с огромными чемоданами на колесиках, и мелкие спекулянты с еще большими баулами, и туристы с велорюкзаками и зачехленными полуразобранными двухколесными конями…