— И что же такое вдруг случилось? — многократно повторял он вопрос. Но ответа на него не было.
Еще пару дней назад редактор хлопал его по плечу, называл, «восходящей звездой журналистики» и сулил выгодный контракт. Но сегодня Артура вдруг вышвырнули из «Такой жизни», как плешивого кота.
«Ничего не поделаешь — такова жизнь», — подумал он через час, докуривая уже седьмую по счету сигарету.
В конце концов, ведь свет на этой газете клином не сошелся! Есть в Москве и другие печатные издания. Не пришелся он ко двору здесь — пригодится где-нибудь в другом месте. Скажем, в журнале «Люди».
А что, может, взять и предложить им эту статью про Правдина? Они, кажется, любят такие темы.
Артур полистал визитницу и отыскал там карточку редактора «Людей» Витьки Мартиновича. В свое время — то есть еще пару лет назад — они вместе учились на журфаке МГУ. Правда, Витя, который был всего на год старше, смог сделать за это время отличную карьеру.
— О, привет старому другу! — обрадовался Витя. — С чем пожаловал?
Артур рассказал про свое исследование. Витя сразу им заинтересовался.
— Да это же супер! — воскликнул он. — Беру не глядя! Вся Москва только и гудит об этом недоумке. Но никто ничего о нем толком не знает, кроме мифов и легенд. Так что давай, присылай свою статейку. Тем более, что и писать такие материалы ты умеешь, это факт бесспорный.
Сердце Артура чуть не выпрыгнуло наружу от радости. Но он заставил его биться в обычном, спокойном ритме.
— Давай лучше я тебе ее на флэшке привезу, — предложил он. — Заодно уладим вопрос насчет гонорара.
Случаи, когда издания «забывали» заплатить, или вдруг урезали довольствие раза так в три, уже бывали в журналистской практике Артура. Поэтому стоило сразу перестраховаться.
— Насчет гонорара не волнуйся! — уверил его Витя. — Если статья клевая, то тыщ тридцать мы тебе за нее отвалим.
— Всего тридцать? — Артур сделал вид, что это мало.
— Ну ладно, бери сорок. Но имей только совесть, ладно?
— У меня этого добра хоть отбавляй. Даже больше, чем надо. Так что могу поделиться.
— Не стоит, оставь при себе, — так же шутливо ответил Витя. — Кстати, а ты эту статью больше никому не отдавал? Скажи только честно, а то потом совесть замучает.
— Да ну, ты что! Чистый эксклюзив. Я предыдущий материал в «Такой жизни» напечатал, но потом… не сошлись в вопросах оплаты труда.
— Еще бы! — воскликнул Витя. — Эти жмоты разве могут за труд нормально платить? Так что тащи сюда, прямо сегодня, сейчас! Заодно и авансиком сразу разживешься. Через сколько будешь?
Артуру стоило огромных усилий скрыть свою радость. И если бы он не знал о том, что в разговоре о делах надо всегда сохранять хладнокровие и делать недовольную мину, то вряд ли смог бы сдержать эмоции.