— Вождь! — услышал я окрик Кулибина и пригнулся.
Над головой просвистела стрела, а я развернул коня и увидел своего несостоявшегося убийцу, плотного косоглазого мужика в богатом бухарском халате и на неплохой вороной кобылке, который находился под прикрытием пары десятков визжащих пастухов. Наверное, это главарь, и он накладывал на тетиву вторую стрелу. Ждать нового выстрела я не стал и рванул на него. Мой отряд к этому моменту рассыпался на группы и вел бой. Однако рядом находились телохранители, и потому я знал, что мою спину прикроют.
— Круши копченых! — выкрикнул я, и жеребец понес меня на половцев.
Ярый пересек небольшое открытое пространство и врезался в толпу степняков. Его мощное тело раскидало приземистых вражеских лошадок. Вожак половцев метнул в меня очередную стрелу. Мимо! И тут я его достал. Меч обрушился на украшенную меховой соболиной оторочкой круглую шапку и череп противника раскололся. Степняки, которые это увидели, стали разбегаться и заверещали еще сильнее. Ну, а я перевел их крики:
— Бек Токсо погиб!
— Вождя больше нет!
— Горе нам!
«Вот это я удачно вражину срубил», — машинально отметил я. После чего мой клинок отбил кривой степной клинок, а затем вошел в горло ближайшего вражеского всадника. Алая кровь хлестнула из порезанных вен на сухую траву. Вокруг меня крики, стоны, ржание лошадей, щелчки арбалетов, боевые кличи и перезвон клинков. Враги растерялись и бросились врассыпную. Схватка уже была окончена, слишком сильны мы оказались по сравнению с налетчиками, и я, выбравшись из сутолоки, отъехал в сторону.
Словно стая испуганных птиц, которых потревожил хищник, теряя бойцов, половцы разлетались по осенней степи подальше от каравана с пленниками и добычей. Мои воины и гэрэи гнали их, но недолго. Поэтому схватка закончилась быстро, и ко мне подъехал Кулибин, а вслед за ним появился Юрко Сероштан.
— Сколько наших полегло? — спросил я черного клобука.
— Семеро погибших и девять раненых, — ответил сотник.
— А половцев сколько положили?
— Больше сотни.
— Пленные есть?
— Да. Шестерых взяли.
— Допроси их и узнай, кто они.
В разговор вклинился гэрэй:
— Отдай их нам, вождь.
— Только после допроса.
— Да и так все ясно. Это наши давние недруги из Заорельской орды, род Сабан-дар. Они не воины, а пахари и пастухи. Прознали, что половина наших мужчин в Киев ушла, вот и напали. Трусливые шакалы.
— Разберемся. Сначала с ними черные клобуки поговорят, а только потом ты.
— Но…
— Ты вздумал перечить мне!? — я повысил голос и окатил Кулибина гневным взглядом.
— Нет, — парень втянул голову в плечи.