— Нет. Дело в северных язычниках.
— Хм! — патриарх нахмурился. — Венеды далеко от нас и мы не в состоянии воевать с ними.
— Католический мир не просит бойцов, ибо понимает, что империя сама нуждается в них. Поэтому наместник Бога на земле, папа римский, желает иного. Во время Северной войны язычникам помогали русские христиане, а поскольку мира с дьяволопоклонниками не будет, то папа заинтересован в том, чтобы это не повторялось. При этом нам известно, что русские епископы стремятся отделиться от Константинополя, и Евгений Третий считает, что объединив наши усилия, обе христианские церкви достигнут нужного им результата, победы над злом. Как говорит древняя латинская пословица: «Помогая другу — помогаешь себе».
«Вот, значит, что у католиков на уме, — подумал Музалон. — Они хотят проникнуть на Русь и не просто так, а при моей поддержке. Это нам ненужно, ибо делиться своим влиянием на русских империя не намерена. Но если отказать Евгению, который желает отрезать проклятых венедов от богатого Новгорода, то его люди все равно отправятся в путь, не по морю, так через Польшу. Однако я это уже контролировать не смогу. Так что, если меня просят о помощи, то отчего бы, не помочь братьям по вере? Тем более что посольство в Киев уже собрано и спафарий Вран вместе с пресвитером Исааком присмотрят за католиками. Ну и, конечно же, они вычленят агентуру католиков в Киеве и других городах. Ведь не может же ее не быть? Да, она есть. Значит, предложение папы можно принять».
— Это мудрая пословица, — Николай улыбнулся. — Но нам хотелось бы знать, чего именно будут добиваться католики на Руси.
— Для вас это не секрет, Ваше Святейшество, — легат слегка улыбнулся. — Ведь это мы просим вас о помощи, а не вы нас. Поэтому все свои действия посланцы папы будут согласовывать с вашими священнослужителями.
— Хорошо. И сколько людей вы собираетесь отправить к славянам?
— Пять рыцарей и двух купцов средней руки.
— Так мало? — удивился патриарх.
— Все рыцари паладины, благословленные самим святым Бернардом из Клерво.
Патриарх вновь кивнул. Про избранных бойцов французского аббата, святость которого были готовы признать даже восточные христиане, знали все и, конечно же, он, Николай Музалон. Это были очень опасные воины, каждый из которых стоил десятка рыцарей. Однако после гибели Бернарда они стали опасны, ибо в них была только война, и паладины горели жаждой убийства. Ну и, кроме того, рыцари могли поведать миру о деяниях своего аббата, которые можно было истолковать весьма вольно и превратно. Вот папа римский и решил отправить их подальше от себя, но кидает рыцарей не в явное сражение, а на тайную битву. Справятся ли они с этим? Время покажет, а пока патриарх продолжил разговор: