Впрочем, время в запасе имеется, так что торопиться не стоит.
— Ну что, поел? — я вопросительно кивнул Кулибину, как сам для себя уже обозначил гэрэя.
— Да, благодарю, — степняк приложил раскрытую ладонь к груди в области сердца. — Теперь бы людей моих покормить.
«Моих людей, — машинально отметил я. — Выходит, не ошибся я в нем. Паренек уже считает себя преемником покойного отца».
— Твои воины голодать не будут.
Юноша шмыгнул носом и спросил:
— Зачем ты оставил нам жизнь?
— Я кое-что слышал о вашем славном роде. Поэтому вы уцелели. Такой ответ подойдет? — Кулибин согласно мотнул головой и я продолжил: — Говорить будем откровенно. Меня не интересует, почему вы напали на моих воинов — это уже известно, и зла на вас нет, ибо гэрэи не успели убить никого из моих людей, а раненые вскоре встанут на ноги. Однако теперь вы мне должны, и я волен распоряжаться вашими жизнями. Ты и твои воины признаете это?
— Признаем.
— Клятву на верность дадите?
Короткая пауза и кивок:
— Выхода нет. Дадим клятву.
— И исполните ее?
— Мы гэрэи. — Спина парня горделиво выпрямилась. — Мы говорим и делаем.
— Это правильно и звучит красиво, почти как девиз. Клятву дадите на закате, а затем для вас будет поручение.
— Какое?
— Об этом позже, а пока давай познакомимся поближе. Я буду задавать вопросы, а ты на них ответишь. Готов?
— Да.
Проговорили мы два часа. За это время я узнал много для себя интересного, а затем подумал, что гэрэев мне послала сама судьба. Хотя, по большому счету, для моих целей, одна из которых создание опоры в степях, подошел бы любой род или клан из старых степняков. Ведь главное, что бы люди держали свое слово. Это новые племена, сплошь разбойники, воры и отребье, которое пришло в степи между Черным морем и Волгой из Средней Азии, а с гэрэями дело иметь можно. Ну, а что касательно полученной информации, то выходило следующее.
Род Гэрэй пришел в Дикую Степь почти семь веков назад с Урала. Гэрэи верно служили тюркской династии Ашина, которая основала Хазарский каганат, поставляла им гвардейцев и это был клан воинов. Однако великий каганат тюрок распался на две части, и Хазария стала самостоятельным государством, которое постоянно расширяло свои границы. Развивалось государство на Волге динамично, и тут один из каганов совершил роковую ошибку. Он пригласил в Хазарию иудеев, которых ромеи выгоняли из своей империи. Причина для изгнания пейсатых была проста: они открывали арабам, которые наступали на восточных римлян, ворота городов и наносили удары в спину ромеям. За это завоеватели не трогали иудеев, а они, в свою очередь, поставляли мусульманам развединформацию и скупали у них добычу. Обычная история. Да вот только ромеи устояли и смогли отбить врага. После чего, совершенно естественно, для иудеев наступил час расплаты, и они рванули из Восточной Римской империи заграницу. Часть затаилась и сменила веру, кто-то бежал в Европу или Азию, а самая большая группа эмигрировала в Хазарию, где уже были евреи, которые очень хорошо показали себя в войнах с перевалившими Кавказский хребет арабами. По этой причине Ашина и степная аристократия считали, что из империи прибудут воины, которые усилят державу. Однако приехали торгаши и ростовщики, и вскоре всем старым родам пришлось очень плохо.