- Мама, я не хочу к деду! - захныкала восьмилетняя Занга. - Я его боюсь. Может, пошлем брата?
- Вот еще глупости! - рассердилась мать. - Это твой родной дед, и он тебя не съест. И не дело мальчишек делать женскую работу. Держи похлебку.
Взяв в руки миску, обернутую в тонкий войлок, и узелок с лепешками, девочка побежала к центру стойбища, туда, где стоял шатер шамана. Подойдя к нему вплотную, она услышала, что дед говорит с кем-то из мужчин, и хотела войти, но узнала голос вождя и не посмела переступить порог. Все дети племени боялись этого седого, украшенного шрамами, но еще крепкого на вид старика, хотя для ежегодных жертвоприношений он выбирал почти всегда только одних девочек. Занга хотела отбежать подальше и подождать, пока дед останется один, но следующие слова мужчин заставили ее ноги прирасти к земле, а сердце сжаться от страха.
- И что ты собираешься делать с этой девчонкой? - спросил вождь. - Может быть, принесем ее в жертву богам-покровителям на ближайшем Круге?
- Зангу? - сказал дед. - Нет, пусть живет. В ней моя кровь, и я не вижу в ней опасности.
- А ее сила? - возразил вождь. - Сам же говорил, что она сильнее остальных женщин племени. Ты знаешь законы Круга, мы не можем давать женщинам такую силу. Достаточно того, что они в свое время правили племенами, такого больше никогда не должно повториться!
- Я знаю законы, - согласился шаман. - Но я так же знаю и то, что уничтожение магически одаренных девочек привело к тому, что магия в племенах вырождается совсем. Пройдет еще сотня лет, и наши люди вообще забудут, что это такое. Занга без знаний никому не опасна, а учить ее никто не собирается. Зато она может передать свой талант детям, и необязательно это будут одни девочки.
- А если она получит доступ к наследственной памяти, к твоей памяти Зартак!
- А как ты это себе представляешь? Наследственная память не связана с телом, лишь с духом. Постичь ее нелегко даже тому, кто видит потоки силы. А она пока лишена даже этого.
- А если все-таки ей это удастся?
- Тогда Занга умрет, и я не посмотрю на то, что она моя внучка. Их у меня больше, чем пальцев на руках.
- Смотри, - предостерегающе сказал вождь. - Ты сказал - я услышал!
Больше она не стала слушать, метнувшись за угол шатра. И вовремя: откинулся полог, и, пригнувшись, вышел вождь, который огляделся и не спеша направился к своему шатру. Она некоторое время сидела на корточках за шатром, пытаясь унять сердцебиение, потом вошла в шатер и окликнула шамана.
- Деда, это Занга. Мама прислала еду, мне можно зайти?
- Входи, - разрешил дед. - Поставь все на кошму и подойди сюда.