— Нет! — Она поспешно выставила руки перед собой и попятилась. — Пожалуйста, не приближайся ко мне.
Доминик замер на месте:
— Арабелла, ты, наконец, скажешь, в чем дело?
Она сделала глубокий вдох. И еще один. У нее не было ни объяснений, ни извинений.
— Я...
Ничто на свете не могло помочь им обоим перенести это.
— Я не могу... — Она должна это сказать. — Доминик... — Она должна это сказать, хотя слова каплями яда прокатывались по языку. — Я не могу выйти за тебя замуж. Я разрываю нашу помолвку.
Он коротко неестественно рассмеялся, хотя глаза остались серьезными, и в них угадывалось напряжение.
— Это какая-то шутка?
— Я не шучу.
Арабелла не могла заставить себя встретиться с ним взглядом. Она пыталась думать только об Арчи. Не соображала, на что обрекает их всех.
Повисло молчание. Доминик пытался осознать сказанное.
— Почему?
Арабелла знала, что он задаст этот вопрос. И ответ невыносимо мучил ее. Она молча покачала головой.
— Может, я слишком часто заставлял тебя появляться в обществе? Если все эти выходы в свет утомительны, мы можем сократить их. Проводить вечера в более...
— Нет, — прервала она его. — Нет.
— Так дело в свадьбе? Если хочешь, можно устроить тихое, скромное празднество. Это больше тебе по вкусу?
— Нет, Доминик. — Это оказалось еще сложнее, чем она могла предположить. — Дело не в этом, ты не совершил ничего, что могло бы меня оттолкнуть. Пожалуйста, поверь мне.
— В чем тогда дело?
Арабелла снова покачала головой.
— Я люблю тебя, Арабелла.
Эти слова словно повисли в воздухе между ними. Слова, которые, услышь она их вчера, наполнили бы ее сердце искрящимся счастьем. Сегодня же они разбили его.
Она коротко невесело рассмеялась, пораженная иронией ситуации, и зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
— И ты говоришь мне об этом сейчас!
Она почувствовала, как по щеке побежала одинокая капелька, и поспешила смахнуть ее.
— Я никогда не переставал любить тебя, — заверил ее Доминик.
— Ты никогда не говорил мне об этом. Ты ни разу не сказал о своих чувствах.
Арабелла почувствовала, что теряет власть над собой, она не могла мыслить связно и действовала механически, проживая секунду за секундой.
— Прости, что я не сумел попросить твоей руки как положено. — Доминик взъерошил волосы. — Но почему еще, по-твоему, я бы решил на тебе жениться?
— Ради Арчи. Из чувства долга.
— Это лишь часть причины. Я хочу жениться на тебе потому, что люблю тебя, Арабелла. Я должен был сразу сказать тебе об этом.
— О боже, — прошептала она, — пожалуйста, Доминик, не усложняй все еще больше. Я не могу выйти за тебя замуж. — По ее щекам побежали слезы, которые Арабелла не могла больше сдерживать. — Просто не могу.