У Арабеллы кровь застыла в жилах. Она изо всех сил пыталась сохранить бесстрастное выражение лица. Аптекарь вернулся, держа в руках темно-синюю бутылочку и запечатанный коричневый кувшинчик, и положил лекарства на прилавок.
— А можно нам еще посмотреть ваши ароматические мыла, выставленные на витрине? — выдавила Арабелла, одарив аптекаря широкой и насквозь фальшивой улыбкой.
— Это слишком дорогое удовольствие, Арабелла! — произнесла ее мать.
— Именно, — кивнула она, по-прежнему неестественно улыбаясь.
Однако все ее внимание сосредоточилось на беседе двух женщин, стоявших сзади.
Мать леди Марианны чопорно, явно защищая герцога, отозвалась:
— Леди Фотергилл, джентльмены имеют право на маленькие слабости. Арлесфорд — герцог, он знает, в чем заключается его долг. Уверена, он станет хорошим мужем для нашей девочки.
Арабелла заметила, как насторожилась ее мать, услышав это имя. Желудок сжался. Она почувствовала, что миссис Тэттон отнюдь не легонько толкнула ее локтем, и подняла на нее глаза. Мать указала взглядом на беседующих женщин.
Арабелла едва заметно кивнула, показывая, что поняла намек.
— Значит, его по-прежнему интересует возможность жениться на леди Марианне, леди Мисбурн?
У Арабеллы кровь застыла в жилах. Мисбурн? Перед глазами встал образ немолодого человека в маске, с бородкой и усами, которого они встретили в Воксхолл-Гарденз. Она вспомнила ярость Доминика, когда Мисбурн завел с ним разговор, его сердитый ответ, когда она спросила, кто это. Неудивительно, что Доминик так разозлился: это же надо, столкнуться с будущим тестем, придя на маскарад с любовницей!
Вернулся аптекарь, неся выбранные ими мыла, но Арабелла и миссис Тэттон продолжали напряженно прислушиваться. Наконец мать попросила аптекаря развернуть упаковки, чтобы они могли сравнить ароматы, но Арабелла не могла заставить себя пошевелиться. Она застыла, задержав дыхание, с напряжением ожидая ответа леди Мисбурн.
— Скажем так, — произнесла та куда менее дружелюбным тоном, нежели в начале беседы, — мы ожидаем, что герцог Арлесфорд сделает предложение в ближайшем будущем. Но эта новость лишь для ваших ушей, леди Фотергилл.
— Разумеется, — отозвалась ее собеседница, и в ее слащавом тоне было нечто такое, отчего Арабелла преисполнилась уверенности в том, что завтра новость леди Мисбурн о Доминике будет на устах у всего Лондона. — Полагаю, лучше взять жасмин, леди Мисбурн. Очень необычный запах, и духи стоят немало.
Аптекарь многозначительно кашлянул, и Арабелла почувствовала, как мать легонько потрясла ее за руку.