Наступил день, когда юноша начал вытачивать из чудесного камня лицо своей Любимой. И тут в смятении он обнаружил, что стёрлись из памяти черты её прекрасного лица, а из-под резца появляется лицо его натурщицы.
“Это всё от палящего солнца, от усталости, от плохой пищи, – думал про себя юноша.
– Мне нужны помощники и хорошая мастерская”.
И отправился он к Правителю той страны, в которой нашёл белый мрамор.
– О, великий Правитель! – сказал он. – Ты мудр и щедр. – Юноша низко ему поклонился.
– Дай мне помощников и мастерскую, чтобы я мог закончить свою работу. Это благодеяние прославит тебя среди других народов как покровителя разных искусств.
– Я слышал о тебе, чужеземный мастер. – Правитель ненадолго задумался, а затем произнёс. – Ты получишь лучшую мастерскую, мой мальчик, – сказал он и сделал знак рукой, чтобы казнили его придворного скульптора и его подмастерьев. – У тебя будут помощники, жить ты будешь в роскошном дворце, станешь богатым, я дам тебе ключ от моего гарема, ты будешь желанным гостем на всех моих празднествах. И ты закончишь свою работу. Но сначала…
– Я слушаю тебя, о, Правитель, – юноша поклонился ещё ниже.
– Сначала из своего мрамора ты сделаешь мой бюст, – сказал Правитель и улыбнулся.
Юноша подумал немного и согласился.
Стал он жить в роскошном дворце, и ему прислуживали молчаливые слуги. У него теперь было много денег, и пошил он себе богатые яркие одежды. Он ездил в сверкающем экипаже, и люди, завидев повозку, в ужасе разбегались, потому что на ней, как знак верноподданства, красовался ненавистный герб жестокого Правителя той страны.
Вместе с Правителем юноша принимал участие в кутежах и сочинял законы.
Глыбу белого мрамора перевезли в огромную мастерскую, и там под руководством юноши десятки помощников вытачивали каменный бюст.
И, наконец, бюст был готов. Его торжественно привезли во дворец. В пустынном зале в последний раз юноша осмотрел бюст Правителя, и ужаснулся…
Бюст был мёртв. Даже искра вдохновения не озаряла его.
В страхе сжалось сердце юноши – он испугался гнева Правителя.
Но к тому времени Правитель уже умер. Бюст свезли на свалку, а юноша получил новый заказ – выточить статую нового Правителя.
Вернулся юноша в свою мастерскую, и смятение наполнило его – волшебного белого мрамора не было: он весь был истрачен на бюст умершего Правителя.