Стратег зевнул, опустился в кресло, еще немного поскрипел ремнями мундира и заснул.
- Бомбарды к бою! - приказал Тактик.
- Есть бомбарды к бою! - с залихватской веселостью ответил Канонир.
- Тактик! - крикнул Бунтарь. - Удалось расшифровать одну фразу!
- Мы им пошифруем! - пообещал Тактик. - Ну что там у тебя получилось?
- "Милости просим!"
- Какой еще милости?! - не понял Тактик.
- Планета непрерывно излучает фразу: "Милости просим!"
- Ах, Планета! Уже милости просят! Прекрасно. Они у нас еще не этого запросят...
- Тактик, они не милости у нас просят. Они милости просят пожаловать к ним в гости!
- Не понимаю. Просить милости - это просить милости. Может, мы и смилостивимся. Это зависит от того, как они поведут себя.
- Тактик, ты совершаешь ошибку!
Тенью мелькнула в отсеке управления фигура Неприметного, на мгновение замерла возле Тактика и снова скользнула в открытую дверь.
- Бунт! - взревел Тактик. - На вверенном мне крейсере не позволю! Оружейник, препроводи Бунтаря в карцер!
- О, Пустынный Космос, - вздохнул Оружейник. - Каждый день одно и то же. Уж и поселили бы его там навечно.
- Разговорчики, Оружейник!
- Да слушаю, слушаю... Препровожу... Не впервой...
- Тактик, - успел крикнуть Бунтарь, - они наверняка хотят вступить с нами в контакт. Не ошибись!
- Посиди, остынь, - посоветовал Тактик. - Мы с ними в такой контакт вступим, что только дым пойдет!
Бунтаря увели.
- Тактик! - крикнул Шкипер. - Неизвестное тело производит какие-то маневры!
- Что скажешь, Советник? - спросил Тактик. - Тело-то неизвестное маневры производит.
- Может, припугнуть его для начала, - робко предложил Советник.
- Припугнуть бы хорошо... А если они?
- Выпустим дымовую завесу и уйдем.
- А ведь верно! Канонир! Как там у тебя?
- Неизвестное тело держу под прицелом бомбард левого борта!
- Повышенным... товсь!
- Понятно, что повышенным...
- Огонь!
"Толстяк" тряхнуло. С левого борта крейсера сорвалась дюжина молний и стремительно понеслась к неизвестному телу, охватывая его со всех сторон. В положенном месте возникло маленькое солнце, запульсировало, сжалось в ослепительную точку и исчезло. Космос снова был чист. Никакое неизвестное тело больше не болталось рядом с "Толстяком".
- Так-то оно надежнее, - сказал Тактик. - Что они теперь нам передают? Ну?!
- Странно, - сказал Звездочет. - Все радиостанции Планеты мгновенно замолчали.
- Замолчали? Что скажешь. Советник?
- Для того, чтобы мгновенно и одновременно выключить все радиостанции и излучающие установки, нужна не только высокая развитость цивилизации, но и ее высокая организация, синхронность, синфазность. Скажу одно: обитатели этой Планеты вымуштрованы что надо!