Ричард уселся за стол. В безжалостном потоке весеннего солнечного света, который разрезал комнату, словно желтое лезвие гильотины, были особенно заметны его седина и морщины. Он издал какой-то звук — то ли вздох, то ли стон — и устало потер лицо руками.
Вики неуверенно проговорила:
— Ричард, ты не мог бы дать мне совет?
Он крутанулся на вращающемся стуле, мгновенно насторожившись.
— Я вчера дала одно обещание, — начала она, глядя на свою пишущую машинку, — а сейчас не уверена, должна ли я выполнить его. Это было довольно… глупое обещание с моей стороны.
Двойная морщина прорезала его лоб.
— Ты должна сделать что-нибудь дурное, милая? Против своей совести?
— О нет. Все это совершенно законно. К тому же я мечтала об этом всю свою жизнь, Ричард. Но сейчас у меня возникли серьезные сомнения…
Он оборвал ее:
— Если ты дала обещание, ты должна его выполнить, Вики. Ты сама знаешь это.
— Даже если это сделает меня несчастной?
— Даже если так. Ты должна была подумать об этом раньше.
Она повернулась и прямо посмотрела ему в глаза:
— Ричард, это не то, что ты думаешь. На самом деле это…
Но в эту минуту в комнату ворвался Мартин Кеннеди, коротко кивнул им обоим и скрылся в своей комнате. Через секунду прозвенел зуммер, вызывая Вики.
— Расскажешь после, — пробормотал Ричард, но Вики понимала, что теперь уже слишком поздно. Ее сердце глухо билось.
Мартин формально поприветствовал ее и придвинул ей стул.
— Пожалуйста, присядьте, — пригласил он.
Несколько минут он шагал по комнате, как тигр в клетке. Эта его походка была хорошо знакома Вики. Наконец, глядя из огромного окна, которое тянулось от пола до потолка, он сказал:
— У меня не было права просить вас выйти за меня замуж… на моих условиях. Я действовал поспешно и необдуманно. Я прошу прощения. — Его глубокий голос звучал угрюмо и нерешительно. Мартин Кеннеди не привык просить прощения за свои поступки.
— О, прошу вас, — мягко вскричала Вики, — не расстраивайтесь по этому поводу! Никто ничего не знает… и если сегодня вы думаете по-другому… если вы не хотите жениться на мне… нам больше не нужно об этом говорить. — Она спрятала руки под столом, чтобы он не заметил, как они дрожат, и гордо взглянула на него блестящими глазами.
Он напряженно посмотрел на нее, а затем серьезно сказал:
— Я не передумал. Мне пришло в голову, что, может, вы передумали.
— О нет! — мгновенно ответила Вики. Ее щеки залил яркий румянец, когда она сообразила, как горячо прозвучал ее ответ.
Он перестал расхаживать по комнате и остановился рядом с ней, глядя на ее внезапно поникшую головку. На его лице было странное задумчивое выражение.