Со Стивеном и его братом-близнецом отец обращался крайне отвратительным образом, поэтому парень был перепуган тем, что его подруга хотела завести ребенка. Стивен был убежден, что будет жестоко с ним обращаться, поскольку его собственный отец поступал именно так. Терапия могла помочь избавиться от кошмаров детства; но после этого — все, что вам поможет — ваша сила воли, вы сами и люди, которым вы можете доверять, на чье плечо сможете опереться.
— Стивен, я верю в тебя, — сказал Мика. — Если не хочешь заводить ребенка, это — твой выбор… — Он слушал в течение минуты, а затем продолжил: — Знаю, Ванесса повернута на детях. Я сожалею, что она поставила тебе ультиматум, Стивен, но она также имеет право выбора. — Думаете, будучи королем и королевой леопардов, Нимир-Раджем и Нимир-Ра, вы имеете власть и правление — да, вы действительно это делаете — но, в конце концов, в основном, все сводится к тому, что приходится быть отчасти — родителем, отчасти — врачом, иногда — пряником, а иногда и кнутом, в некоторых случаях — вести себя, как чирлидер, а в других — строго наказывать нарушителей дисциплины. Я очень старалась соответствовать, но Мика был действительно в этом хорош.
Я послала ему воздушный поцелуй, он жестами показал ответный, затем направился в спальню и закрыл за собой дверь. Ему пришлось еще какое-то время успокаивать Стивена. Я, честно говоря, уже начинала верить, что Стивен сможет преодолеть все свои проблемы, чтобы сохранить отношения с Ванессой. Но этот звонок меня расстроил, так как они с Ванессой были по уши влюблены друг в друга, и каждый, кто говорит, что любовь преодолеет все — херовы лгуны. С любви хорошо начинать отношения, но это лишь начало, а не конец.
Перед тем, как идти в кухню, я отмыла руки в ванной. Не следует садиться завтракать со следами крови под ногтями. Конечно, никакой крови на моих руках не было, но... это уже превратилось в ритуал: я всегда мыла руки и очищала с себя больше, чем просто от микробов и грязи с мест преступлений.
Натаниэль стоял, наклонившись, вынимая что-то из духовки. Его каштанового цвета коса ниспадала на пол, потому что была слишком длинная и путалась в ногах. На нем была лишь пара джинсов, застиранных до такой степени, что они казались почти белыми, и еще темно-фиолетовый фартук шеф-повара поперек его мускулистого торса. Он был моим возлюбленным уже более трех лет, и я знала, как новый фартук оттеняет его глаза, ну и как старый — тоже.
Никки стоял у плиты в футболке, обтягивающей его мощную, накачанную грудь. Его шорты были сделаны из старых джинсов, так что очень подходили к выпуклостям его бедер. Он был довольно высок, и для своих ставосьмидесяти нарастил недурную мышечную массу. Так как фартуки он недолюбливал, за пояс у него было заткнуто кухонное полотенце и то, что он накинул на себя рубашку, чтобы не испачкаться от брызг шкварчащего бекона — было его единственной уступкой при ведении домашнего хозяйства. Официально он с нами не жил, но частенько зависал в нашем доме. У нас имелась постоянная охрана, и он был одним из лучших телохранителей. Также он был львом моего зова, и моим любовником, хотя и не был возлюбленным.