— Африканские-то должны согласиться! — возразила Эраб, оскорбленная снисходительным тоном Сандры.
— Они — да! Но я не поощряю его разговоров в этом направлении. Настало время ему зарабатывать реальные деньги, а этого добиваются только в Америке. Если у вас, дорогая, будет возможность, попытайтесь вбить это ему в голову, хорошо?
— И не подумаю! — возразила Эраб. — Я ничего не знаю о его работе, и вы тоже! Кроме того, не думаю, что деньги много значат для Люсьена!
— Вы слишком простодушны! — заявила Сандра. — Деньги значат для нас все! И будут иметь еще большее значение для Люсьена, когда он женится на мне. Я слишком дорогая особа, чтобы быть со мной рядом!
Депрессия черным облаком окутала Эраб. Это все малярия, убеждала она себя, не веря этому. Она знала, что с ней такое. Она ревновала! Глупо, нелепо, но ревновала!
— И как скоро вы собираетесь пожениться?
Сандра долго молчала, качая ногами и любуясь при этом своими лодыжками.
— Мы ждем, когда вернется Рут, — ответила она наконец. Затем не спеша встала, разглаживая на бедрах юбку. — Как я поняла, у вас нет возражений, чтобы я заняла ваше место?
Эраб слабо улыбнулась:
— Берете что хотите.
Сандра подняла брови, но тут же спохватилась и разгладила их пальцами.
— Беру, — подтвердила она, — но приятно знать, что у меня есть на это ваше согласие. — Она равнодушно взглянула на злое лицо девушки. — Возможно, не очень тактично говорить вам это, моя дорогая, но вы выглядите сейчас не лучшим образом. Мне не понравилось, как Люсьен смотрел на вас, когда вы были разодеты в то золотое платье на танцах, но, думаю, теперь мне не о чем беспокоиться, не так ли?
Эраб храбро встретила полный открытой неприязни взгляд женщины.
— Ни капли! — пробормотала она. — Но вы сами это знаете!
— Я просто хотела быть полностью уверенной, — промурлыкала Сандра. Подойдя к двери, она слегка улыбнулась. — Кстати, Люсьен просил меня взять ваш паспорт. Джил не смогла найти его среди ваших вещей в отеле.
— Он в моей сумочке, — сообщила Эраб. — Но зачем он ему?
— Не спрашивайте меня! — отмахнулась Сандра. — Спросите его самого… когда увидите в следующий раз. Я слышала, вы запретили ему входить в вашу спальню?
Эраб потянулась за сумочкой, вытащила паспорт и бросила его на край кровати.
— Я не хочу никого видеть! — проворчала она. Сандра только улыбнулась.
— Я передам ему, — пообещала она. — Я не забуду!
Схватив паспорт Арабеллы, Сандра выплыла за дверь, захлопнув ее со стуком.
Прошло два дня, прежде чем Эраб было позволено спуститься вниз. Люсьен предложил снести ее по лестнице, но она наотрез отказалась от его помощи и с непреклонной решимостью стала медленно спускаться по ступенькам, держась за перила.