Через два десятка шагов, она различила звуки, издаваемые животными — фырканье, негромкий топот копыт по твёрдой земле. Пошла уверенней, ориентируясь на слух. Вася рядом похмыкивал удовлетворённо, не мешал самой найти в темноте животных. Голубая луна скрылась за горизонтом, а на востоке обозначилась светлая полоска, предвещая восход солнца.
В загоне находилось шесть низкорослых, но крепких на вид животных, отдалённо напоминающих земных лошадей, только с верблюжьими мордами и хвостом как у пуделя, вместо копыт лапы с жёсткими ступнями. Они никак не встревожились от приближения людей, продолжали спокойно жевать свою траву, не подозревая, что двум из них скоро предстоит путь, с седоками на спине.
— Выбирай, какой тебе, какой мне, — предложил Вася.
— Это ты их заколдовал? — поинтересовалась Вера. — Чтоб они не брыкались?
— Не заколдовал, — поправил он её, — а попросил стоять спокойненько, для осмотра. А вот в выборе я полагаюсь на твою интуицию, у женщин она тоньше будет.
— Как скажешь, — она пожала плечами, то ли соглашаясь, то ли подчиняясь.
Осмотрев всех шестерых животных, выбрала двух неказистых, но по всему самых выносливых. Взяв «лошадок» за уздечки, вывела из загона и одну передала Васе.
— Мне кажется, эти коняги получше остальных, — пояснила она свой выбор.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Вася и легко взлетел на спину животного.
Вера последовала его примеру и взгромоздилась на своего «коня», покрытого попоной вместо седла. Сидеть оказалось вполне удобно, даже без стремян не соскальзывала. Шлёпнув легонько по шее животину, пустила её лёгким, крадущимся шагом, Вася, по её примеру тоже тронулся в путь, кони побежали рядом. Непривычно было ехать на мягких попонах, укрывающих лошадей, ни тряски, ни раскачивания не ощущалось, животные быстро перебирали лапами, как будто и не бежали по твёрдой земле, а плыли по воде, выгнув спины и вытянув морды.
— Ты знаешь, как они называются? — спросил Вася, полуобернувшись к Вере.
— Нет, — удивилась она, — а должна знать?
— Конечно, поройся в памяти, — посоветовал он.
Вера честно углубилась в полученные знания и почти сразу нашла название странным животным — кааваки!
— Кааваки, — вслух произнесла она, пробуя на вкус новое слово.
— Точно, кааваки, местная разновидность транспортного средства. В другом мире, где мне довелось побывать, вообще верховых животных нет. Большие грузы таскали на быках, низкорослых и медлительных, мелкую кладь на ламах, а все перемещения людей только пешим ходом.
— Я хотела тебя спросить, — Веру беспокоил один вопрос.