Споры на совете вспыхнули с новой силой, но к единому мнению готы все-таки пришли. И пусть их решение далеко не во всем устраивало императора Феодосия, нотарий Пордака рад был уже и тому, что упрямые готы согласились на переговоры.
— Радуешься, нотарий? — насмешливо спросил у старого знакомца рекс Придияр, выходя из шатра верховного правителя готов.
— Мир всегда лучше войны, рекс, — пожал плечами Пордака. — А на каких условиях будет заключен этот мир, зависит не от меня, а от Оттона Балта и императора Феодосия.
— Думаешь, император согласится признать свободную Готию у себя под боком? — пристально глянул на Пордаку рекс Придияр.
— Сильный император не признал бы, — отчасти согласился с древингом Пордака, — но Феодосий пока что слаб. Он слишком зависим от префектов преториев и викариев, которые за время безвластия совсем отбились от рук. Поверь мне на слово, высокородный Придияр, Готия — это не самая большая проблема божественного Феодосия.
Придияр не верил никому — ни императору, ни Пордаке, ни готским вождям. Готов развратило золото. Рексы думали не о чести и славе, а о подарках, получаемых от щедрых ромеев. Каждый норовил ухватить за хвост птицу удачи, нимало не думая о том, что это удача может обернуться поражением и гибелью всего племени. Придияр не постеснялся высказать вслух свои мысли Оттону Балту. Верховный вождь выслушал его молча, не перебивая. Лицо его выглядело спокойным и даже умиротворенным.
— Я не хуже тебя знаю, Придияр, чем может закончиться для нас союз с империей, — сказал он наконец, — но я понимаю и тех, кто боится потерять все во время нового гуннского нашествия. Римская империя еще очень сильна, и вряд ли она падет в ближайшие годы. Готам с ней просто не совладать. Я должен позаботиться о будущем людей, избравших меня своим вождем.
— Но мы дали клятву, Оттон, бороться с империей до последнего вздоха! — нахмурился Придияр. — Боги не прощают отступников.
— Не все готы верят Одину, многие поклоняются Христу. Я не отрекаюсь от своей клятвы, Придияр, но я обязан думать обо всех. В том числе и о тех, кому новая война не принесет ничего, кроме горя. Я должен позаботиться о детях, женщинах и стариках. Феодосий протягивает мне руку дружбы, и я готов ее пожать.
— Смотри, чтобы тебе не подсыпали яд в кубок, — криво усмехнулся Придияр. — Твоя смерть обернется для готов усобицами и раздорами. Феодосий слишком умный человек, чтобы этого не понимать. Да и среди готских вождей немало таких людей, которые не будут оплакивать твою смерть.
— Среди готов нет предателей, — нахмурился Оттон. — Я не знаю старейшин, у которых поднялась бы рука на своего верховного вождя.