— Они мои лучшие друзья. Я не могу обманывать их. Я сказал им о нашем соглашении два дня назад.
— Спасибо, — с горечью сказала Долли. — Тед, я не могу каждую минуту менять свое поведение. Выбирай одно из двух: или мы с тобой играем влюбленную пару, или наши отношения остаются на уровне дружеских.
Сердитый на самого себя, он коротко ответил:
— Я еще раз извиняюсь перед тобой. Я сожалею об этом.
— Я сразу почувствовала, что выставляю сама себя откровенной дурой.
— Да уж, ты думаешь, наверное, что выглядишь лучше, когда танцуешь с Хенком.
— При чем здесь Хенк. Речь идет о нас.
Тед решил сменить тему разговора, явно зашедшего в тупик.
— Хенк и Сара решили потанцевать, Долли, улыбнись!
Долли кисло улыбнулась и процедила сквозь зубы:
— Есть ли в законе статья о покушении на убийство? Если есть, то ты поступишь мудро, проверив свой суп на содержание мышьяка.
Смеясь, Тед повел ее через центр зала.
— Ну, думаю, до этого дело не дойдет. А ты и вправду недолюбливаешь Сару Хоукс?
— То, что я сейчас чувствую, нельзя передать словами, — сказала Долли, посмотрев на движущихся в танце Хенка и Сару. — Точнее всего — это чувство неотмщенности.
Затем они направились к своему столу, чтобы разделить общество Питера и Энн. На столе стоял королевский салат, который очень любила Долли. Через некоторое время подали творожный пудинг с клубникой. Во время еды Долли не обращала внимания на Теда и больше не называла его любимым. Затем принесли ликер и кофе, и снова зазвучала музыка. Питер и Энн закружились в быстром фокстроте, Тед последовал за ними, пригласив Долли.
Долли в основном танцевала с Тедом, но в течение всего вечера успела потанцевать и с другими мужчинами. Тед танцевал неплохо, он не задумывался над каждым шагом и вел партнершу довольно уверенно. Для Долли же танец был особым миром. Иногда, увлекаясь музыкальными ритмами, она забывала о себе и каждодневных заботах. Она заметила, что Тед напряжен и немного неестественен, и это заставляло ее нервничать. Наконец, танец с Тедом стал для нее мучительной процедурой. Чтобы прекратить это испытание, она сказала:
— Знаешь, Тед, когда банан перезревает, он становится крапчатым и скользким. Тебе такие нравятся?
— Пожалуй нет.
— Так вот. Ты меня держишь в руках во время танца так, как будто я перезрелый банан или что-нибудь похуже.
— Тебе не нравится, как я танцую? — спросил он холодно.
Вальс закончился. Через плечо она увидела Хенка, идущего к ним. Долли вызывающе улыбнулась Теду, провела пальцами по ежику волос на его затылке и сказала:
— О, ты танцуешь великолепно. А теперь, извини, сюда идет Хенк.