— Я могу вам задать вопрос?
— Разумеется, — сказала она ему, улыбаясь и отмывая порошком очередную грязную тарелку.
— Вопрос трудный, — Бен посмотрел на Долли очень серьезно.
Долли сказала осторожно:
— Я отвечу, если смогу ответить.
— Я хочу, чтобы вы вышли замуж за моего папу.
Пластиковая бутылка с порошком вывалилась из ее рук и упала на пол. Она сказала искренне:
— Я не могу этого сделать, Бен.
— Почему?
Потому что он не просил меня об этом, подумала Долли. Она подняла бутылку и поставила ее на стол, почувствовав легкое головокружение.
— Замужество — слишком важный шаг в жизни каждого человека, — сказала она. — Я развелась, а твой папа овдовел, нам обоим было больно… мы не готовы к тому, чтобы вновь создать семью.
— Робби и я видели, как вы целовались с папой. Вы, наверное, любите его.
— Мне нравится он. Но я не могу выйти замуж за каждого, кто мне нравится.
Мальчик насупился и хмуро произнес:
— Вы просто не хотите замуж за него?
Долли горела желанием сказать правду, что она любит Теда, хочет замуж за него и выйдет, если он захочет. Вместо этого она произнесла:
— У меня нет ответа на этот вопрос, Бен. Я знаю, что ты не понимаешь, почему. Я сама не люблю, когда взрослые говорят детям: «Я не могу тебе пока этого сказать, но когда вырастешь, обязательно скажу».
Бен, набычившись, посмотрел на Долли, его лицо было мрачным. Долли поняла, что он очень раздражен, но и сейчас он так был похож на отца, когда тот сердился, что у нее защемило сердце.
— Это вы во всем виноваты! — выпалил Бен. — Мне нравится, когда вы здесь. Вы, как моя мама! Я не вижу причин против того, чтобы вы стали женой папы!
Слезы текли по его щекам. Чувствуя свою вину, она спросила:
— Ты спрашивал папу об этом?
Посмотрев на нее, он грубо сказал:
— Зачем мне спрашивать у папы? Это вы во всем виноваты, а не он! Робби рассказал мне, что вы не желаете больше выходить замуж. Зачем в таком случае вы приходите сюда?! Не приходите больше!
Он выбежал из кухни, хлопнув дверью. Долли, расстроенная разговором с Беном, сделала шаг за ним, потом подумала, что лучше сейчас оставить его в покое, все равно он не станет слушать никаких объяснений. Она продолжила мыть тарелки, но руки плохо слушались ее: она разбила стакан и тарелку. Наконец, закончив с посудой, с тяжелым чувством она пошла вверх по лестнице. Тед стоял посередине комнаты и пытался надеть рубашку. Долли подошла к нему, чтобы помочь, но он коротко сказал:
— Я сам.
Она нерешительно проговорила:
— Тед, тебе не кажется, что мне следует остаться здесь на ночь? Мальчик возбужден, и ты не сможешь быстро ему помочь. Да и за тобой не мешает присмотреть. Доктор Элиотт отпустил тебя с условием, что я помогу тебе.