— Я люблю тебя, Долли, безумно люблю!
Ее веки приоткрылись. Она взяла его ладонь и приложила к своей груди так, чтобы он мог чувствовать ее сердцебиение, и повторила как эхо:
— И я люблю тебя, Тедди!
Тед и Долли вернулись в семь часов вечера в понедельник, на целый день позднее, чем планировали. Машина Энни стояла уже на подъездной аллее.
— Мы вернулись, извини за опоздание, — сказал Тед Энни. — Мальчишки не очень тебе досаждали?
Бен и Роберт уже мчались к ним навстречу.
— Такое ощущение, что мы отсутствовали несколько недель, — подхватила Долли, открывая объятия для Роберта. — Привет, как поживаем?
— Надеюсь, вы хорошо провели время? — спросила ее Энни, игриво улыбаясь.
Долли густо покраснела и, запинаясь, ответила:
— Там чудесно.
— Как коттедж?
— Замечательный.
— Тогда вы можете поехать опять туда на следующей неделе.
Лицо Долли запылало еще сильней. Наконец Тед пришел к ней на помощь.
— Уверен, что это можно будет повторить, — заметил он как бы вскользь. — Бен, ты не отнесешь мой багаж?
— Как местные достопримечательности? — спросила Энни. — Я слышала, что там отличные пляжи.
Долли так и не побывала на пляже.
— Да, пляжи великолепны, — каким-то неубедительным голосом произнесла она.
— Деревья были зелеными, море голубым, а пляж был полон песка, — посмеиваясь над ее смущением, поддакнул Тед. — Пойдемте что-нибудь выпьем, Энн.
Они выпили джина с тоником под кленом, потом Энни оставила их.
Ощущая себя вернувшейся из дальнего похода, Долли обратилась к детям:
— Сознавайтесь, вы соскучились по нам?
Мальчики смотрели на них как индейцы на бледнолицых.
— У нас для вас сюрприз, — наконец произнес Роберт таинственно.
— Да, — продолжил Бен, толкая друга локтем. — В подвале!
Тед удивленно вскинул брови: дети опять затеяли какую-то игру, что ж, он не прочь подыграть.
— Поймали привидение в мышеловку?
— Нет. — Бен переглянулся с Робертом, который сдавленно хихикнул. — Заканчивайте побыстрее со своими напитками, и мы покажем вам классный сюрприз. Вы такого еще не видели.
Тед сделал последний глоток и сказал:
— Ладно, пойдем посмотрим ваш сюрприз.
Они все подошли к двери подвала, когда Роберт остановился и сказал:
— Сюрприз находится в углу, вам действительно он понравится. Но вы должны идти туда вместе.
— Он не кусается? — с подозрением в голосе спросила Долли, вспомнив про мышей.
В этот момент Бен захихикал.
— Все будет в порядке, мама, — сказал Роберт. — Во всяком случае, Тед не даст тебя в обиду.
— Наверное, собака! Вы не привели сюда собаку, Робби? Ты знаешь, что миссис Мак-Челси не разрешит нам держать собаку.