Дерево достигло, по-видимому, пика своего развития и начало уменьшаться, осыпаться, распадаться на мелкие комочки. Что-то пролетело мимо плеча отца, и он успел схватить его. Это был кусочек чудного дерева. Он был твердым, как сталь, и тепловатым, даже горячим на ощупь.
Отец подкинул этот кусочек дерева на ладони и спрятал в карман куртки.
- Дерево! Это дерево! - кричали дети и собирали комочки, на которые оно распалось.
- Смотрите, летит еще одно! - крикнул Сандро.
Все повернули головы в направлении, которое указал мальчик. Такой же продолговатый предмет летел в их сторону.
- Это семя! - сказал отец. - Ну да, это же семя странного дерева. Смотрите, оно заострено спереди, чтобы лучше проникать в почву. И еще вращается вокруг собственной оси. Оно, как штопор, ввинчивается в почву и дает начало новому дереву. - Отец был очень доволен своими объяснениями. Теперь все укладывалось в его гипотезу. - Видите, как оно вгрызается в почву? Сейчас появятся побеги.
Отец, конечно, оказался прав. Из земли снова полезли черные, живые, шевелящиеся стебли.
И вдруг в воздухе показалось сразу несколько семян, потом еще и еще! Их было очень много. Они приближались медленно, безмолвно, вонзались в землю, и она во многих местах начала вспучиваться, вытягиваться сначала хрупкими стебельками, а затем крупными деревьями. Это был уже целый лес. Он тянулся от горизонта на севере до горизонта на юге шириной в несколько сот метров.
- Деревья! Какие смешные деревья!
Одни деревья только начали прорастать, другие уже рассыпались на частицы, которые медленно летели по радиусам от того места, где упало семя. Эти частицы можно было рассматривать тоже как семена, потому что они давали начало новым, карликовым, в несколько сантиметров ростом, деревьям.
- Вот здорово! - кричали дети. Да, такого они еще не видели. Вряд ли вообще кто-нибудь видел такое. Вал из растущих и умирающих деревьев катился в их сторону. Вот он уже достиг неглубокой траншеи и миновал ее.
- Папа, - сказала Вина. - Я хочу туда. В самую их чащу.
- И я тоже, - поддержал ее Сандро.
- А мне немного страшно, - созналась Оза.
- Нет, - сказал отец. - Туда мы не пойдем. Ведь мы до конца не знаем, что это такое. И притом, мне кажется, что там должно быть жарко. Вот пощупайте. - Отец поймал медленно пролетающий мимо кусочек дерева: Видите, оно теплое. А там их очень много. Вам будет жарко.
- Но ведь мы же в скафандрах! - возразил Сандро.
- На нас скафандры очень легкой защиты. Почувствовали же вы тепло от этого кусочка дерева?
- А откуда прилетают семена? - спросила Вина.