Флагман принадлежал Джедиану Ланге и, судя по состоянию бортовых огней, находился в режиме атаки.
— Внимание, борт «Эммануила» вызывает «Ворона»! — проговорил Антон Эдуардович.
На экране появилось незнакомое молодое лицо.
— «Ворон» на связи, — сухо ответил офицер, не представившись и не приветствуя никого.
— В чем дело, капитан? — спросил Вербицкий. — Кого вы намерены атаковать?!
— Вас, адмирал, — с нервными нотками в голосе ответил старший офицер «Ворона».
— По какому праву?! Мой флот пришел на помощь системе, атакованной неизвестными формами ксеноморфной жизни! — резко ответил ему Антон. — Взгляните на свои радары, офицер, и прекратите дурить! Сейчас на связь с вами выйдет генерал Дорохов, он подтвердит мои слова!..
— Сожалею, господин Вербицкий, но у меня приказ. Генерал Дорохов подлежит аресту за государственную измену. Вы вторглись на территорию военной базы Форта Стеллар…
— Да разуй глаза, офицер! — не выдержал Вербицкий, который чувствовал, что уходят последние драгоценные секунды, а внезапно появившийся флот все еще торчит на линии огня «Армагеддона», блокируя Черную луну от залпа установок «Свет». — Там древняя смерть, ксеноморфы!
Экран связи внезапно погас. Офицер с «Ворона» просто оборвал контакт.
Антон Эдуардович побледнел, но не от страха, а от осознания того, что разведка Стеллара сработала четко, без проволочек, и этот флот не случайно поднялся из гипера в критический момент, судя по поведению офицера, у него были конкретные инструкции…
На ум Вербицкому пришла лишь одна мысль при виде того, как Третий флот Стеллара разворачивает построение «зонтиком», укрывая тлеющую Черную луну и зловещие силуэты парящих в космосе существ.
Они сознательно пытались блокировать залп, защищая древнюю смертоносную форму жизни.
Антон переключил канал.
— Дорохов, мы должны взорвать луну, ты слышишь?! Любой ценой!
Принял генерал его приказ или нет, для Антона осталось неведомо, потому что в этот момент флот Стеллара начал атаку.
Пространство главного поста управления «Эммануила» внезапно заполнила прозвучавшая как взрыв разноголосица команд и докладов:
— Наблюдаю залп правого борта. Дистанция — сорок тысяч, пеленг три — ноль — двенадцать, цель — «Эммануил»!..
— Разделение боеголовок! Сорок пять единиц!..
— Залп левого борта! Цель прежняя!..
— Наблюдаю по вспышкам крейсер «Эригон», работают стартовые катапульты истребителей прикрытия!..
Антон вцепился побелевшими пальцами в поручни мостика.
Он лучше других понимал, что произошло.
Лавина сорвалась. Сигналы на сферорадарах прыснули в стороны, это корабли его эскадры совершали боевое перестроение под огнем противника. На него вдруг нахлынуло подавляющее разум чувство обреченности. Кому, как не Вербицкому, было знать — в ход пошли боевые компьютеры, а для них нет разницы, кто спровоцировал столкновение, чья ошибка лежит у истоков боя…